Я приподнял голову в поисках укрытия. Невдалеке темнела здоровенная базальтовая глыба. Дистанция до неё была плёвая — спринтерская. В лучшие времена я сделал бы её секунд за пять-шесть. Но сейчас … Новая автоматная очередь вспорола воздух над головой, с визгом рикошетя о камни. Всё. Ждать было нечего. Я оттолкнулся от земли и, петляя, как заяц, побежал к укрытию. Автоматчик прозевал мой рывок, и теперь я был для него трудной мишенью. Но и мне приходилось несладко. Каждый шаг отдавался внутри взрывами жуткой боли. За спиной прыгала, мешая бежать, ставшая вдруг стопудовой сумка.

До спасения был всего миг, когда камень величиной с дыню попал мне под ногу, и я растянулся в двух шагах от укрытия. Я вскочил, но тут что-то сильно толкнуло меня в спину, и я отключился…

* Строфантин — яд нервно-паралитического действия. При его применения смерть наступает

в течение 30 секунд из-за остановки дыхания.

* * Курумы — россыпи камней крупного размера тектонического или вулканического происхождения.

Пилигрим — Скифу.

Получена ориентировка на сотрудника «TPL» Гарри Гриффита, главного фигуранта в деле об убийстве полковника Знамина. В настоящее время Гриффит и группа вооружённых преступников, возглавляемая им, разыскиваются в связи с угоном вертолёта Ка-70 («Скорпион»). Предположительно, вертолёт с преступниками мог направиться в район Ключ-острова. Силами ФСБ и береговой охраны остров будет блокирован в ближайшее время. Однако, активные меры по нейтрализации преступников приостановлены в связи с проводимой нашим отделом операцией. Приказываю в кратчайший срок выявить наличие вертолёта и группы преступников на острове. По обнаружении немедленно сообщить в штаб беломорской группы поддержки. В случае невыхода вами на связь, прочёсывание района начнётся 15.06. в 17 ч.00 м.

При поиске вертолёта следует учесть, что преступники хорошо вооружены, чрезвычайно опасны и имеют при себе документы на имя майора ФСБ Грибова Г.Р.

P.S. Обеспокоен молчанием.

Сознание вернулось почти сразу. Боли я не чувствовал, и было непонятно, жив я ещё или уже нет. Известно, что, когда душа покидает тело, начинаешь видеть себя как бы со стороны. Нет, со стороны я себя не видел. И не нёсся по чёрному коридору на сияющий впереди свет, подобно большинству покойников. Вместо этого я просто лежал лицом вниз, раскинув руки, как Иисус.

Вдалеке послышались голоса и шорох осыпи. Те, кто в меня стрелял, спускались, чтобы убедиться, что я мёртв. Если они увидят меня живым, то им ничего не будет стоить исправить свою ошибку. Меня это не устраивало. Я незаметно пошевелил сначала руками, затем ногами. По отдельности всё вроде бы действовало. Собрав остатки сил, я заполз за спасительную глыбу и затаился. Тишина — ни криков, ни выстрелов. Значит оттуда, где были сейчас мои преследователи, они меня просто не видели. Что ж, судьба давала мне шанс в виде фактора неожиданности. Я обежал своё укрытие и выглянул с другой стороны.

Преследователей было четверо. Первой шла Джил со своим «Страйкером» в руке. Следом топали два мордоворота в камуфляже. Один со снайперским «Кавказом» наперевес, другой держал на плече миниатюрный автомат неизвестной мне марки. Последним, тяжело отдуваясь, двигался немолодой полный господин в сером клетчатом пиджаке и кремовых брюках. Такой прикид больше подошёл бы для игры в гольф, но никак не для беганья по горам. Оружия при господине не было. Всё правильно. Для таких, как мистер Смит, — а это без сомнения, был он, — оружием являются комп и «Паркер» с золотым пером, которым подписываются чеки в сотни тысяч евро.

Я достал свой «Стерх», снял его с предохранителя и стал ждать, когда вся компания подойдёт поближе. Тем временем мои противники заметили отсутствие тела и остановились в нерешительности, вполголоса решая, что делать. Я тоже решал — кого из них достать первым. Госпожа Браун отпадала сразу. В женщин я не стреляю, даже таких стервозных. Мистер Смит был мне куда как интересней живым. Оставались двое в камуфляже. Я быстро прицелился и выстрелил.

Тот тип, в которого я метил, выронил винтовку и, схватившись за простреленную ногу, упал. Остальные бросились в стороны и залегли. Тут же в ответ раздалась запоздалая очередь. Парень с автоматом наверняка не видел меня, и дырявил белый свет скорей для острастки.

У меня не было никакой охоты ввязываться с ним в перестрелку. Цели своей я достиг: раненый на какое-то время свяжет руки всей этой компании, и я мог от них оторваться. Я заполз за свою спасительницу, базальтовую глыбу, и, прикрываясь ею, рванул в сторону рощицы, пестревшей в обманчивой близи. Автоматчик за спиной яростно опустошал магазин за магазином. Под этот аккомпанемент я и добежал до нового укрытия.

Когда убогие чахоточные берёзки и тощие серые осины сомкнулись за мной, я без сил рухнул на рыхлый, губчатый мох. Пролежал я так долго, не в силах сделать дальше ни шагу. Пахло плесенью и прошлогодней листвой. Сердце, гоняя по венам отравленную транквилизатором кровь, работало с интенсивностью отбойного молотка. Наконец тупой болью отозвалась и спина. Я ощупал пространство между лопатками. Ни раны, ни даже царапины от пули не было. Озарённый смутной догадкой, я подтащил к себе сумку. Так и есть. Сбоку, на самом видном месте, зияла аккуратная, точно прожженная сигаретой, дырочка. С другой стороны отверстия не было. Дрожащей рукой я вытряхнул всё из сумки. Невероятно! Пуля, пробив плотно скрученную ветровку, угодила в лезвие ножа. И сталь выдержала. На блестящем золлингеновском клинке осталась лишь едва заметная глазу вмятина. «Воистину чудны дела твои, Господи!» — пробормотал я, холодея от сознания того, что пуля могла взять на дюйм в сторону. На самом дне нашлась и она. В сплющенном свинцовом кусочке ещё можно было угадать 9-ти миллиметровую красотку от того самого «Кавказа», чей хозяин лежал сейчас с пробитой ногой. Что ж, справедливость в какой-то мере восторжествовала.