К крышке шкатулки были прикреплены два маленьких свитка, не толще гусиного пера.

— Это, видимо, то, о чем говорил Гилмор, — произнес Лео, доставая свернутые в трубочку листы бумаги. — Он просил отдать их отцу.

Маркиз тотчас же сунул свитки во внутренний карман куртки.

Был полдень, знойное солнце обжигало землю, в горле от жажды пересохло.

— Нужно понять, что за новые способности мы обрели, — проговорила Дея. — Но прежде следует найти воду, а потом уже решать куда идти.

— Я видел неподалеку реку, — проговорил Лео. — Пойдемте со мной.

С трудом пробираясь через заросли низкорослого кустарника, они вышли на каменистый берег янтарно-прозрачной речушки.

Зачерпнув ладонями воду, Дея долго пила, ощущая, как прохлада растекается по телу.

— Интересно, куда нас отправил Гилмор? — задумчиво проговорила она. — И далеко ли отсюда Сартенвиль?

Подняв взгляд, девушка посмотрела на противоположный берег, где вздымался крутой обрыв. Неожиданно на самый край склона выехало семь всадников. Они ехали очень быстро, словно торопились по какому-то важному делу.

Едва завидев их, Дея бросилась в чащу, на бегу крикнув Лео, чтобы следовал за ней. Но мужчина счел ниже своего достоинства прятаться и остался на берегу.

— Мне не нравится эта компания, — пробормотала Дея, с опаской поглядывая на приближающийся отряд. — Что если среди них есть маг из Ордена — нас мигом вычислят.

Замутив спокойную гладь, всадники быстро проскочили мелководье, подъехали ближе и остановились в двух шагах от Лео и Деи. Все мужчины из отряда были облачены в форму королевской стражи.

— Кто вы такие? — хрипло спросил старший.

— Я маркиз Леон де Брасс, разыскиваю своего отца герцога Филиппа де Брасса, — ответил Лео, выпрямившись и высоко подняв голову.

Между тем один из всадников подъехал ближе и, усмехнувшись, проговорил:

— Слышал я, что ваш батюшка сейчас содержится в крепости Ландрад.

— Ты врешь, подлый обманщик! — выкрикнул Лео, потянувшись к кинжалу, торчавшему за поясом. — Мой отец предан Эмпирии и королеве.

— Рафа Пикара никто никогда не назвал лжецом, — недобро сузив глаза, протянул стражник. — А вас, уважаемый маркиз, мы сейчас задержим, и пусть начальство разбирается, виновны вы или нет.

— Какое же обвинение вы мне предъявите? — негодующе спросил Лео.

— Господин Ривер, королевский судья, изложит вам обвинения, а мое дело — доставить вас к нему.

Стражник сказал это негромко, но Дея услышала и пришла в ужас. Как! Они заберут Лео как нарушителя, а что же будет с ней? Нет, это уж слишком!

Дея открыла рот, чтобы заверить всадников в своей преданности властям. Поймав ее встревоженный взгляд, Лео слегка кивнул.

Недалеко от того места, где их остановили, он видел заросли вечнозеленого кустарника. Вот удобное укрытие! Там, под мрачными сводами темной листвы, они могут остаться незамеченными.

Лицо макиза помрачнело, он поднял тяжелый взгляд, но слова, готовые сорваться с губ, так и не прозвучали, зато всадников стало заволакивать белой дымкой, а потом и вовсе весь отряд вооруженных людей скрылся за туманом.

Тотчас же Лео рванул девушку за руку и почти потащил за собой.

— Что происходит? Откуда взялся этот туман? Куда скрылись эти двое? — вытянув шею и тщетно пытаясь разглядеть беглецов, выкрикивали стражники.

— Схватить обоих! — крикнул кто-то. — Не дайте им уйти!

Не слезая с коней, всадники боязливо оглядывались по сторонам, опасаясь нападения. Выхватив мечи, они стали размахивать ими в разные стороны.

Дея и Лео продолжали бежать вперед. Некоторое время до них еще доносились испуганные голоса вооруженных людей, пока их не скрыла густая листва первозданного леса. Здесь царил густой сумрак, в который почти не проникали солнечные лучи. Пробираясь вдоль берега, они вскоре обнаружили лодку, привязанную к дереву.

Несколько долгих мгновений Лео и Дея всматривались в заросли, проверяя, не прячется ли там кто-нибудь.

Убедившись, что там никого нет, Лео прыгнул в лодку, помог спутнице забраться внутрь, взял весла, которые лежали на дне, и, вставив их в уключины, поплыл вдоль реки.

Все это время Дея напряженно молчала, изредка поглядывая на мужчину.

— Вы можете мне сказать, что произошло? Откуда взялся этот туман? — не выдержала она.

Ответа не последовало, напряженную тишину нарушал только мерный всплеск весел.

— Это ведь вы, да? — снова спросила девушка. — Почему вы молчите? Это ведь ваша работа?