— Думаю, дальше нам придется идти пешком, — проговорил маркиз, привязывая лодку. — А пока нужно найти убежище перед наступлением ночи.

— Ты выбирай место для ночлега, а я подумаю об ужине, — произнесла Дея, задумчиво глядя на высокие заросли травы у берега.

Глава 12

Лео набрал немного свежего мха, нашел у самой воды несколько камней и попытался высечь из них искры, но мох не загорелся. Тогда он взял два сухих куска дерева и стал тереть их друг о друга. Прошло четверть часа, прежде чем появился еле заметный дымок. Поднявшийся ветерок помог раздуть слабенький огонек.

На берегу в сухой траве валялось множество веток, которые он подбирал и подбрасывал в костер. Сучья постепенно разгорались в яркое пламя.

Дея ходила вдоль берега, путаясь ногами в высокой траве и время от времени наклонялась и что-то поднимала. Присев на корточки, она набрала в пригоршню прозрачной воды и жадно выпила.

На фоне зарослей горной ивы ясно вырисовывалась легкая женственная фигура, за которой Лео наблюдал с понятным интересом.

За новой хозяйкой, смешно загребая лапами, носился щенок, повизгивая и ловко увертываясь от высокой острой травы. Потревоженные неуклюжими прыжками пса, из камышей время от времени вылетали птицы. Одну из них щенок схватил за хвост и незаметным движением свернул бедняге шею.

В траве находилось множество ямок с гнездами. В каждом таком углублении лежало по два-три яйца. Спустя полчаса Дея подошла к костру, и выложила из карманов полтора десятка яиц и ощипанную тушку птицы.

— Честно говоря, я не особо надеялся на удачу, — удивленно поднял бровь Лео, увидев добычу.

— Возле реки всегда есть чем поживиться, — улыбнулась Дея. — А я не верила, что тебе удастся разжечь огонь.

— Значит, мы смогли друг друга удивить, — улыбнулся Лео. — Что ты собираешься делать с яйцами и мясом?

— Яйца мы испечем в горячей золе, а птицу зажарим, — как само собой разумеющееся произнесла Дея. — Кстати, наш четвероногий друг оказался проворным малым.

— Думаю, вам может понадобиться вот это, — Лео одним махом вынул нож из сапога и протянул его своей спутнице.

— Где ты его взял? — округлила глаза Дея.

— Да так, позаимствовал, — неопределенно ответил маркиз.

Печеные яйца и жаренное на вертеле мясо составили их ужин. Приступая к еде, путники соблюдали определенную умеренность — ведь запаса провизии у них не было и нужно было думать о завтрашнем дне. Не остался голодным и щенок.

— Угощайся, малыш, — улыбалась Дея, подкидывая псу самые аппетитные кусочки. — Надо бы дать тебе имя.

Тут вдалеке послышался долгий глухой грохот, словно одиночный раскат грома, и в тот же момент щенок громко гавкнул.

— Я назову тебя Громом, — проговорила Дея.

А пес, словно поняв, залаял и радостный запрыгал вокруг нее.

Вскоре ужин был съеден, и их маленький отряд устроился на ночлег. Правда, ложе их было жесткое, а крыша малонадежная.

Сумерки быстро сгущались, и вскоре наступила ночь. Прохладный ветерок покачивал листву деревьев, убаюкивающе действуя на усталых путников.

Среди ночи их разбудил долгий и грозный рев, и тотчас же вслед за ним послышался пронзительный вой.

Лео и Дея вскочили и стали всматриваться в направлении густой чащи.

— Ты слышал?

— Да.

— Кто это: дикие звери или людоеды?

Маркиз напряг слух, но ничего не ответил.

— Скорее бы настал день! — пробормотала Дея, жадно вглядываясь в небо на горизонте.

Даже щенок громко и отчетливо тявкнул, словно соглашаясь с ее словами.

Они больше не смогли сомкнуть глаз. Вдали по-прежнему был слышен рев хищников. Через несколько часов, показавшихся им бесконечно долгими, молодые люди увидели, что занимается рассвет.

Рано утром, кое-как подкрепившись и превозмогая усталость, они вновь двинулись в путь. Им нужно было пройти пешком по берегу, миновав водопад, гул которого слышался издалека. Впереди шел Лео, раздвигая ветви густого колючего кустарника.

— Ты знаешь, где мы находимся? — спросила Дея, когда они шли вдоль берега.

— Если судить по солнцу, то мы движемся на север, — ответил Лео, изредка поглядывая на небо. — Как раз в той стороне находится крепость Ландрад. Мне нужно попасть туда, чтобы узнать о судьбе отца.

— Но тот стражник… — начала говорить Дея, — он собирался задержать тебя. А что если твой отец арестован? К тому же у нас появились некоторые способности, королевские маги сразу почувствуют их, и нас схватят.

Лео внезапно затормозил, так что Дея чуть не врезалась лбом в его спину.

— Ты предлагаешь мне бросить поиски отца? — маркиз повернулся к ней, от гнева на его скулах играли желваки.

— Конечно, нет, — воскликнула Дея. — Я пытаюсь оградить тебя от необдуманных поступков. Прежде чем что-то предпринять, нам нужно все обсудить.