Солнце опускалось за деревья, и лес наполнился сиреневыми сумерками, которые с каждой минутой становились все синее и гуще.

Перед самым наступлением темноты Дея попыталась развести огонь из сухой травы и валявшегося вокруг хвороста, воспользовавшись своими новыми способностями.

Огонь должен был защитить их от ночной прохлады и нападения хищников. Маленький Гром бегал рядом, периодически утыкаясь в нее и Лео носом, будто не веря, что они остались живы.

Всюду ей мерещилась опасность, звуки ночного леса пугали, ей то и дело виделись дикие звери, притаившиеся рядом и ожидающие удобного момента, чтобы напасть. Время шло, Дея боролась со сном, бросая косые взгляды на мужское лицо Лео. С одной стороны, она злилась на него за то, что наговорил ей обидных слов и бросил одну в лесу, а с другой — понимала, что воспитание все-таки не позволило ему оставить ее одну. Все это время маркиз продолжал незаметно присматривать за ней и даже бросился на зверя, пытаясь спасти ей жизнь.

Над закрытыми глазами Лео повисла копна черных прядей.

Проведя по ним рукой, Дея почувствовала огромную шишку и запекшуюся кровь.

— Видно, это чудовище здорово тебя приложило, — пробормотала она. — Надо бы утром посмотреть и промыть ушиб.

Слабый свет луны пробивался туманными лучами сквозь густые кроны деревьев. Она сидела возле костра и слушала тихое журчание воды в ручье и шелест листьев над головой. Отблески пламени метались по лицу Лео, отчего оно казалось удивительно привлекательным.

Видимо, в какой-то момент ее сморил сон, поскольку, она вдруг почувствовала, как к ладони прикоснулся мокрый нос пса. От неожиданности она вздрогнула и распахнула глаза, почти физически ощутив волну беспокойства. Щенок громко заскулил, прижимаясь мордочкой к шее Лео и пытаясь его облизать. Раненый стонал и метался во сне.

Дея коснулась руки Лео, он весь горел, на коже выступили красные пятна, а дыхание было необычно тяжелым. Пытаясь сбить жар, она стянула с него верхнюю часть одежды, оторвала второй рукав от рубашки, смочила в холодной воде и стала прикладывать мокрую тряпку к телу.

Прошел час, Дее удалось лишь немного снять жар, мужчина все еще метался и стонал.

— Только не вздумай умирать, слышишь! — с паникующими нотками в голосе бормотала девушка. — Держись! Я тебе запрещаю умирать!

Небо затянули облака, скрыв луну и звезды, тьма вокруг стала гуще. Словно живое существо темнота протягивала к ним жадные щупальца.

Вдруг пес громко зарычал и стал лаять на невидимую во мраке ночи стену деревьев. Дея стиснула покрепче нож и выпрямилась в полный рост. Несколько пар горящих глаз уставились на нее. Откуда-то сверху, как острая тень, промчалась летучая мышь, едва не задев ее своими перепончатыми крыльями.

Гром, скаля зубы, рычал и заливался лаем свирепо и неистово, пытаясь отогнать чужаков. Он не отходил далеко от костра, готовый в любое мгновение броситься на защиту людей.

«Огонь может остановить хищников», — рассуждала Дея и стала подбрасывать в костер больше веток.

Стоило ей подумать об огне, как на ладони вспыхнул сгусток серовато-синего пламени. Небольшие пляшущие протуберанцы, расширяясь, потянулись ввысь и стали изгибаться в причудливом танце.

Звери отступили и попрятались за деревья, давая ей небольшую передышку.

Гром перестал лаять, лишь время от времени поскуливая и поглядывая в темноту.

Пламя на ее руке погасло, она тяжело опустилась на землю рядом с Лео. Щенок тут же оказался у ног, мягким теплым языком он лизнул бледную щеку хозяйки.

— Спасибо тебе, маленький защитник! — улыбнулась она, ласково погладив пса между ушами, отчего тот радостно завилял хвостом.

Болезненный стон Лео и тихое бормотание, похожее на разговор, в котором невозможно было разобрать ни слова, заставил Дею склониться над ним.

— Воды! — из груди раненого вырвался глухой стон.

— Сейчас! Подожди! Я мигом!

Она бросилась к ручью, сложив ладони лодочкой, набрала воды и поднесла ко рту раненого.

Лео выпил ровно столько, чтобы едва смочить пересохшие губы.

— Я тебе сейчас еще принесу, — шептала Дея, наклонившись к его бледному лицу. — Ты только не умирай!

К утру жар, мучивший Лео всю ночь, начал спадать. При свете дня в лесу было не так страшно. Деревья уже не казались Деи такими пугающими. Проснувшись, Гром зевнул, раскрыл серые глаза и, уставившись на хозяйку, завилял хвостом. Затем немного повертевшись под ногами, он нырнул в кусты и вскоре пропал из виду.

— И куда тебя все носит? — сокрушенно покачала головой Дея. — Вот нарвешься на какого-нибудь зверя!

Она наклонилась над лицом Лео, пытаясь уловить дыхание, и машинально потрогала лоб. Тот уже не был таким горячим.

Дея облегченно выдохнула и стала аккуратно протирать его раны. За ночь они порядком затянулись, покрывшись сухими корками, будто прошло несколько дней.

— Если и дальше так пойдет, то ты непременно поправишься, — вполголоса проговорила девушка. — Еще бы где-нибудь еду раздобыть.