Оглядевшись по сторонам, он пошел вперед. Под ногами с треском рассыпались старые камни.

— Какое жуткое место! — поежилась Дея.

— Да уж, — ответил Лео. — Но есть здесь и кое-что положительное для нас.

Она подняла на него удивленный взгляд.

— Где-то совсем близко может находиться человеческое жилье — деревня, возможно, город, — произнес маркиз.

Осторожно пробираясь между надгробий, они пытались рассмотреть надписи, но те были едва различимы под слоями земли и прелыми листьями. Путники сосредоточенно обходили препятствия, но могилы теснились все плотнее и плотнее.

Подойдя к высокому, местами осыпавшемуся склепу, возвышающемуся в центре кладбища, они остановились.

— Стоять и не двигаться! — раздался позади гневный окрик.

Глава 14

Неизвестный появился внезапно, заставив остановиться путников на середине кладбища. Он приставил клинок к незащищенной шее Лео. Дея замерла, боясь от страха даже пошевелиться.

— Кто вы такие и что здесь делаете? Отвечайте! Ну! — грозным тоном проговорил нападавший.

Маркиз сильнее сжал палку, на которую опирался.

— Дай только повод проткнуть тебя, и поверь, я им воспользуюсь, — тут же рыкнул незнакомец.

Быстрым незаметным движением Лео скользнул рукой за голенище сапога.

Нападавший сильнее надавил лезвием на его шею, по бледной коже маркиза побежала тонкая струйка крови.

— Медленно брось на землю свой нож и подними руки! — стальной голос мужчины давал понять, что он не шутит.

— Что вы делаете? — выкрикнула Дея, кинувшись к Лео. — Вы разве не видите, что он ранен?

Гром метнулся ей на помощь, пытаясь схватить за руку незнакомца.

— Сейчас же успокой своего пса!

Дея повернулась и бросила быстрый взгляд на лицо нападавшего, отметив широкие скулы, небрежно уложенные, черные как мрак ночи волосы, пронзительные карие глаза. Мужчина пристально посмотрел на нее и громко лающего пса.

— А вы девушка лучше отойдите и собаку свою держите, — строго приказал он. — Иначе вашему приятелю не поздоровится.

Дея хотела сказать незнакомцу что-нибудь особо язвительное, но, глянув на Лео, прикусила язык.

Гром злобно оскалился на обидчика хозяйки, дважды клацнув зубами.

— Я велел вам убрать пса! — рыкнул нападавший и на мгновение отвлекся на собаку.

Лео среагировал мгновенно. Проведя захват, он оказался за спиной противника, выдернул меч из его рук и так сильно сдавил ему локтем шею, что тот буквально не смог дышать.

Маркиз глянул на незнакомца, и его лицо тут же расплылось в улыбке. Лео картинно заломил за спину его правую руку.

— Лучше не шевелитесь, граф, а не то я снова вывихну вам плечо, — бросил маркиз и громко расхохотался.

Он резко толкнул бедолагу вперед, едва не сбив того с ног.

Мужчина перестал дергаться, в вытаращенных глазах его застыло недоумение.

— Лео? Маркиз де Брасс? — ошалело уставившись на стоявшего перед ним человека, бормотал граф. — Хаос бы тебя побрал! Что ты здесь делаешь, да еще в таком виде?

— Это долго рассказывать, — продолжал улыбаться Лео. — Лучше объясни, как ты оказался в этих местах?

Подобрав меч, мужчина сунул оружие в ножны, и неопределенно махнул рукой.

— Это не менее долго рассказывать.

Мужчины улыбнулись и по-дружески обнялись.

— Дея, познакомься, это мой добрый друг граф Алекс Ридл, — произнес Лео. — Мы с ним вместе учились в академии, и долгое время жили под одной крышей. Алекс, а это Дея моя… кузина.

— Очень приятно, — граф галантно раскланялся.

Приятель Лео столь располагающе улыбнулся, что Дея изобразила смущенную улыбку в ответ.

— Как ты мог скрывать от меня такую очаровательную кузину!

Дея смутилась еще больше, и, отведя взгляд в сторону, выразительно посмотрела на Лео.

— Кузина? — сощурившись, зло прошептала она, посмотрев на Лео, но тот лишь развел руками.

— И все-таки, как ты здесь оказался, Алекс? — спросил маркиз. — И вообще, нет ли здесь поблизости места, где можно отдохнуть и перевязать мою рану?

— Недалеко отсюда расположено поместье Виндерион. Его владелец Дэн Вильстанд, мой дядя. Я предлагаю вам остановиться в его особняке, — проговорил граф, пробираясь между полуразрушенных надгробий.

— Надеюсь, твой дядя не будет против, если мы воспользуемся твоим гостеприимством? — осведомился Лео.

— Дяди сейчас нет в поместье, — отозвался Алекс. — Но, поверь мне, он будет рад вас видеть. Я велю прислуге подготовить вам комнаты.