Даниель подошёл к Кимберли. Та сидела на полу в дальнем углу. Сел рядом. Он ещё не придумал, о чём заговорить, как вошла Марина в своём белом кителе и попросила всех встать. Кимберли неохотно подчинилась.

Вошёл Григор, держа перед собой ящик виски так, будто тот ничего не весил, и поставил в центр стола. Бригада заметно оживилась. Даниель узнал ящик – один из тех, что привёз человек на катере. За Григором вошёл Амир и поднял руку. Разговоры стихли. Марина встала с одной стороны от Амира, Донг с другой. Амир дождался полной тишины.

– Сегодня мы счастливы. К нам присоединился Донг Кван. Так? Тем более радостно, что Донг предпочёл нас нашим соседям, которые возомнили себя лучшими странами на Земле.

– И на воде, – тихонько пробубнила Кимберли.

– Мы создавали государство Вакаруру таким, каким видим его мы. Так? Приятно, что кто-то ещё разделяет наше видение. Этот праздник в честь вас, граждане и гости нашей страны.

Амир нашёл глазами Даниеля. Даниель кивнул. Из гостей здесь был только он один, при этом удостоился обращения во множественном числе.

– Помимо всего прочего, Донг будет нам здесь полезен. Так? Расскажи, чем ты раньше занимался.

– Работал на производстве, затем в ремонтном бизнесе оператором ремонтных роботов.

Григор перевёл взгляд на Амира, тот медленно кивнул.

– Об остальном, – завершил Амир, – вы сами расспросите Донга. Так? И последнее, что я хотел сказать. Виски сам себя не выпьет!

Со стороны бригады Григора раздалось негромкое «ура».

Амир с Григором удалились. Марина осталась у стола разливать выпивку. Стол исчез за спинами. Кимберли тяжело вздохнула: «Какая пошлятина», – прихватила из ящика бутылку и, удаляясь, поманила Марину за собой. Та ответила одними губами: «Иди, я скоро приду». Кимберли пожала плечами и ушла.

Стивен попытался было стащить бутылку тем же манером, но получил от Марины по рукам. Сделав вид, что не очень-то и хотелось, Стивен прибился к компании рабочих, оставшихся без присмотра бригадира, молчал, отхлёбывал виски и одними глазами посмеивался над чужими шутками, сам в разговорах не участвовал.

Даниель дождался, когда Яника отлипнет от Донга и с обречённой пьяной улыбочкой вернётся к Ивану, и решил, что теперь его очередь общаться с новеньким. Он подошёл к Донгу. Марина предложила им налить. Оба отказались.

– Мне интересно, почему всё-таки Вакаруру? Почему было не попросить убежища от идиотского преследования на соседнем стейленде, если каждый из них независим?

– Они независимы в том плане, что у каждого своё правительство, но при этом, поскольку они организованы схожим образом, плотно друг с другом взаимодействуют. Трудно представить себе беженца на стейленде, при том, что сами их жители в каком-то смысле беженцы.

– В каком смысле?

Заслышав интересный разговор, к ним приблизились Яника с Иваном.

– Это состоятельные люди, которые считали, что их страна с её законами и порядками устроена не лучшим для них образом, поэтому они предпочли купить себе место и гражданство на либертарианском стейленде. Это беженцы, которые в складчину купили себе страну. Поселиться на самом дешёвом, Хайве дороже, чем в Беверли Хиллс.

– Вы тоже такой состоятельный? – спросила Яника.

– Нет. Я шёл прицепом к дурной бабе, из-за которой я здесь. И не просто дороже. Если соседи будут против, вам просто не дадут заселиться. Живут там компактно, поэтому стараются минимизировать дискомфорт. Так что, хотя они и декларируют превосходство свободы, но на деле более зарегулированное сообщество ещё поискать.

– Смотря, как понимать свободу, – заметил Иван.

– В первую очередь они ценят свободу личности. Это сборище индивидуалистов, которые вынуждены взаимодействовать друг с другом и стараются, по крайней мере на словах, не наползать на свободу друг друга. По мне, получается у них так себе. Отсюда армия юристов, а демагогия – национальный вид спорта. Не удивлюсь, если скоро начнут строить стейленды для тех, кто захочет сбежать со стейлендов. Вот умора! Останутся одни юристы, будут судиться друг с другом от нечего делать.

– Я бы пообщался с кем-нибудь из них, – сказал Даниель.

– Зачем? – Яника обожгла горло глотком виски. Вышло хрипло.

– Это интересно. Как люди, сбежавшие к свободе, стали так несвободны? Хотелось бы узнать подробности, детали.

– Я не юрист, деталей не знаю. Да и общаться с ними у меня лично нет никакого желания.

Донг начал заметно утомляться от разговоров и расспросов. Казалось, ещё немного, и он схватит стакан, лишь бы занять чем-нибудь рот. Даниель решил, что на сегодня ему тоже хватит общения и насыщенного алкогольными парами воздуха и поднялся на девятую палубу. Подобранный Мариной костюм прекрасно сопротивлялся прохладному вечернему бризу. Даниель сунул руки в карманы и, чуть раскачиваясь и привставая на носках, чтобы укрепить связь с твёрдой поверхностью, вглядывался в освещённые холодным светом снаружи и тёплым изнутри грани на обитаемых кристаллах соседних государств.