В закутке, где меня гостеприимно устроила хозяйка дома, было ещё сумрачно. Хотелось ещё понежиться в постели, хотя старенький жиденький матрас не особо к этому располагал. Поворочавшись немного, поняла, что больше не засну, к тому же вспомнила о великой миссии, возложенной на меня Хранителями магического источника, выползла из кровати.

Выползла - это не образно. После целого дня в седле я чувствовала себя гусеничкой, способной передвигаться разве что ползком. Расставив ноги, я поковыляла в хозяйскую часть дома.

Груня хлопотала у печи, гремя глиняными горшками. Увидев шагавшего рядом со мной огромного пса, она попятилась в сторону.

– Не бойтесь, это Пушок, он меня охраняет. Он очень умный и без повода не тронет.

– С такой охраной путешествовать не страшно, - покивала хозяйка дома, но подходить к нам не спешила.

– Большое спасибо, что приютили нас на ночь, - поблагодарила я её.

– Сейчас завтрак накрою, Груня ещё раз покосилась на Пушка и вновь загремела посудой.

Вскоре на столе появилась краюха хлеба, ещё горячая, исходящая паром, с золотистой хрустящей корочкой. Миска с отварным картофелем, немного свежих овощей и травяной взвар.

Пушку хозяйка поставила миску на пол, пододвинув её ближе ухватом. Пёс глянул в её сторону, что-то еле слышно проворчал и стал есть. Голод, как говорится, не тётка. Сам должен понимать, что люди незнамши его опасаются.

Груня села на противоположном конце стола, пордпёрла голову рукой, наблюдая, как я ем.

– И куда ты девица путь держишь?
– поинтересовалась она, когда я взяла в руки кружку с взваром, сладко пахнущим душицей и чабрецом.

– К феям, - ответила я не таясь. Вдруг что подскажет, мне сейчас любая помощь не помешает.

Груня встрепенулась, замахав на меня руками:

– Окстись, девица! На свою погибель идёшь!

– А вот с этого места поподробнее! – твёрдым голосом попросила я.

– Так путь в Долину фей идёт через Горгонзольские горы. Не всякий воин может пройти через лабиринт Страха, куда уж девице!

– А далеко ли до этих гор?

– Полдня пути. А сколько ещё до Долины фей идти – никому не ведано. Некоторые в лабиринте неделями плутали, а кто-то и вовсе сгинул. А у тебя с собой и поклажи никакой нет, куда в такой путь без припасов то?

В чём она права, так это в том, что отправляться в путь без припасов дело гиблое. И так понятно, что дорога к феям займёт не один день. А я так надеялась обернуться побыстрому.

– А есть у вас в селе лавка, где можно эти припасы купить?

Хозяйка задумалась, а потом решительно встала из-за стола:

– Отведу тебя к дядьке Митяю. Только, ему не говори, куда отправляешься. Скажи, что в соседний город едешь, тётку больную проведать.

Я достала из рюкзака шапку, заправила под неё волосы, застегнула куртку, чтобы не показывать женскую фигуру.

Груня одобрительно смотрела на мои приготовления:

– Авось, за хлопчика сойдёшь!

Лавка дядьки Митяя оказалась старой избой с потемневшими от времени стенами. На этих самых стенах была развешена конская сбруя, в углу горой навалено непонятное хламьё. В другом углу, словно сытые поросята, сгрудились мешки с крупами.

Груня быстро переговорила с хозяином сельской лавки и вскоре передо мной на грубо сколоченном деревянном прилавке появился тёплый тулупчик, рукавицы и штаны, на овчинном меху.

Из провизии Груня посоветовала мне взять немного крупы, вяленого мяса (посетовав на его дороговизну, но в дороге без мяса голодно) и огниво.

От огнива я отказалась, оно мне ни к чему, а вот котелок для приготовления крупы намного нужнее.

В результате, на Гнедого навьючили две сумы: одну с провизией и овсом для коня, другую - с тёплой одеждой. Пушок всё это время сидел на улице, охраняя нашего коня. Несколько деревенских кумушек собрались в сторонке, но подходить ближе опасались.

Закупив припасы, мы вернулись к дому Груни. Там я распрощалась с радушной хозяйкой, сунув ей в руку несколько монет. Она по дороге успела рассказать, что уже несколько лет вдовствует, детей у них с мужем не случилось, так и перебивается сама, как может. Пожалела добрую женщину и вместе с медяшками положила ей один серебряник. На него она сможет купить себе запасов на ближайшую зиму.

Выйдя за околицу, вытащила клубочек из кармана и спросила:

– Рассказ хозяйки слышал?

Клубок подпрыгнул на ладони, подтверждая, что да, всё слышал.