— Я и так с тобой. — Он потушил косячок, взял ее за подбородок и развернул лицом к себе. — Вот чего ты не можешь уразуметь. Когда я здесь, то я здесь.

— А когда тебя нет, то тебя нет.

— Не говори так, будто это плохо. У тебя вся жизнь впереди. У тебя же есть школа, у тебя есть друзья, у тебя, вероятно, есть парни, и они постоянно приглашают тебя на свидания. Мой совет? Не отказывайся. Соглашайся на все. Не упускай шансов, тоскуя обо мне. Твоя жизнь больше, чем я, больше этого мирка, — он махнул рукой в сторону реки. — Ты ведь не просто так хотела уехать из этой глуши. Не позволяй ничему затащить тебя обратно. Даже мне.

— Но я люблю тебя… — Кензи сжалась от звука собственного голоса. Он звучал жалобно, как у ребенка.

Джей Ар улыбнулся. Она никогда не забудет эту его улыбку. Исполненную мудрости, цинизма, разочарования.

— Ты переживешь это. Поверь мне.

Кензи закрыла лицо руками и зарыдала.

— Ты бросаешь меня так же, как мой отец!

— Не будь идиоткой, — взорвался Джей Ар, — ты слышишь только то, что хочешь слышать, а не то, что я говорю. Я ведь честно говорю тебе, что могу и чего не могу сделать. Твой отец-засранец вел себя совсем по-другому: он давал обещания, но не сдерживал их. Тебе всего восемнадцать, но ты мудрее своих лет. Используй свои мозги, а не сердце. Ты должна научиться заботиться о себе сама, иначе не выживешь в этом гребаном мире. Не рассчитывай на меня, понимаешь? Научись быть независимой.

— У меня такое чувство, что я теряю тебя…

— Это фактически невозможно, — нежно произнес Джей Ар, склоняясь к ней. Кензи видела его приближающиеся губы и могла отвернуться, но не отвернулась. Ей хотелось его поцелуев, его близости, — нельзя потерять того, что ты изначально не имела.

Их губы встретились, и она испытала одновременно самые лучшие и самые худшие чувства в своей жизни.

С тех пор Кензи усвоила, что если тот, кого ты любишь, не любит тебя, то у тебя есть два варианта. Первый: ты можешь ждать новой встречи и попытать счастья снова. И снова, и снова, пока однажды, если тебе повезет, не встретишь человека, с которым тебе суждено быть, который будет так же любить тебя и действительно захочет прожить с тобой всю жизнь. Но нет гарантии, что ты найдешь его, и даже если найдешь, нет гарантии, что ваши отношения будут долгими.

Второй: забить на счастье. Признать, что любовь — дерьмо. Что любовь причиняет боль. Что любовь забирает больше, чем дает. Так в чем смысл? И в итоге прекратить упорно искать ее. Проводить время с тем, с кем хочется, ни на что не надеясь, понимая, что верить можно только сиюминутной действительности.

Как только Кензи отказалась от надежд на Джей Ара, то смогла по достоинству оценить другие романтические отношения. Она видела, как подруги страдали из-за мучительных расставаний, радуясь тому, что с ней такого больше не случится. Как и говорил Джей Ар, нельзя потерять того, чего изначально не имеешь.

В течение четырех лет, пока Кензи училась в художественной школе в Бойсе, они с Джей Аром поддерживали связь, и если оказывались в одном городе, то проводили вместе все время. Когда она переехала в Сиэтл в аспирантуру, то остановилась у него, пока искала квартиру. Они все еще занимались сексом. Не всегда, но иногда, при благоприятном стечении обстоятельств. Разговаривали о том, с кем встречались. В основном говорила Кензи, поскольку ей не очень-то хотелось слышать о сексуальных похождениях Джей Ара с другими женщинами. И он давал ей много полезных советов. Например, относительно Пола. И он отлично сработал. В последнюю их встречу Джей Ар спросил, как у нее дела с Дереком. Ее приключения с женатиками заводили его: чем больше Кензи углублялась в детали, тем больше была вероятность того, что после этого ему захочется заняться сексом. Однако роман с Дереком, казалось, особенно интересовал его. Из-за пропавшего ребенка.

Кензи понимала его интерес. Трудно отделить Дерека от истории, прогремевшей во всех новостях. В Сиэтле жило полно миллионеров, благодаря множеству компаний из списка «Форчун-500» [44] со штаб-квартирами в городе: «Амазон», «Майкрософт», «Старбакс», «Костко», «Нордстром». Поэтому обычно парни вроде Дерека не выделялись. Его выделил пропавший ребенок.

— Он дает тебе деньги?

— Иногда. Понемногу, если знает, что мне они нужны.

— Он должен давать больше. Чувак при деньгах. Вознаграждение за его ребенка — миллион долларов. — Он поискал что-то в своем телефоне и, найдя, показал ей. Это была статья о компании «Пауэр органикс» из бизнес-журнала. — В прошлом году его фирма заработала триста миллионов баксов.

— Дай мне почитать, — попросила Кензи, но Джей Ар не отдал ей телефон, что, в общем, не удивило ее. Люди бывают исключительно собственнически настроены к своим смартфонам.

— Ему следовало бы обеспечить тебя квартирой, — задумчиво произнес он, и она практически видела, как закрутились колесики в его голове. — Купить ее на твое имя. Так что, если ваш роман закончится, в будущем, по крайней мере, ты останешься в выигрыше. Такой навар будет восприниматься просто естественно, если ты понимаешь, о чем я.

— На самом деле, с Дереком все далеко не просто. Мы еще мало сблизились, и, возможно, этим все и закончится. В отличие от Пола, он не одержим мной. Дерек выходит на связь, только когда ему удобно, а я узнаю об этом в лучшем случае за пару дней.

— А все потому, что ты отдала ему бразды правления. Ты слишком доступна. Парней такого типа увлекает только запретный плод, если он вдруг понимает, что ты можешь отказать ему. — Джей Ар опять поискал что-то в своем смартфоне. — А как дела у его жены?