Привет.

Минуты ожидания. Тщетного ожидания. Тяжело вздохнув, Кензи сунула телефон обратно в карман.

От столика теперь пахло химикатами, но, по крайней мере, он наконец-то чист. О чем только думают родители? Мать маленькой девочки, которую вырвало, чувствовала себя ужасно из-за устроенного беспорядка, но с облегчением и удовольствием оставила уборку на Кензи. Во всяком случае, она додумалась вознаградить ее. И вообще, что хорошего в родительской жизни? Кошки намного лучше детей, они сами себя вылизывают.

…— Знаешь, каково это, иметь ребенка? — спросила однажды мать, когда Кензи было восемь лет. Она тогда просила отпустить ее переночевать в доме своей лучшей подруги. — Представь, что твое сердце уходит из дома на двух ногах, уязвимое и незащищенное. Адски страшно.

Да уж, спасибо, не надо. Мир и так чертовски труден, незачем осложнять его очередной беспомощной крохой.

Она не вспоминала о Бекки много лет. Кензи хватило бы пальцев на одной руке, чтобы перечислить близких подруг по жизни. В начальной школе — Бекки. В старшей школе — Джанель. И в колледже — Изабель, ее соседка по общежитию.

Изабель ей вспоминалась частенько. Они познакомились в начале первого курса, когда Иззи вошла в их комнату с чемоданом, который, как позже выяснила Кензи, был наполовину забит косметикой и средствами для ухода за волосами. Иззи поступила в колледж на танцевальную стипендию, а ее единственной целью в жизни было выйти замуж за богача.

— Не то чтобы я не верила в свои способности, — прозаично заметила Иззи тем же вечером, когда они ели пиццу.

Ее новая соседка, слопав огромный кусок, потом выблевала его обратно в туалете, как вскоре обнаружила Кензи.

— Разумеется, я мечтаю танцевать на профессиональной сцене, — продолжила Иззи, — но ведь завтра я могу сломать лодыжку. И что тогда? Больше я ничего не умею. Вот поэтому и подцепила Дэвида. В качестве запасного варианта.

Они стремились к связям с пожилыми мужчина- ми. Приятелем Иззи стал сорокатрехлетний хирург, а Кензи встречалась с Шоном, тридцатидевятилетним агентом по недвижимости, с которым познакомилась на занятиях йогой. Хотя, в отличие от Дэвида, Шон был женат.

— Я никогда не стала бы связываться с женатым парнем, — заявила Иззи, с отвращением сморщив свой идеальный носик. — Но неважно, подруга. Поступай как знаешь.

После первого курса Кензи и Иззи переехали из общежития в крошечную квартиру поблизости от кампуса. Кензи все еще встречалась с Шоном, но его жена угрожала забрать детей и уйти, и дома у них царила напряженная обстановка — женщина чувствовала, что он теряет к ней интерес. Иззи подцепила нового старичка, Рика, любившего путешествовать. В перерывах между занятиями он свозил ее в Мексику, на Барбадос, в Париж, и они даже отправились в средиземноморский круиз, хотя, по словам Иззи, это плавание оказалось чертовски утомительным и занудным, учитывая, что средний возраст пассажиров корабля относился к временам эпохи мамонтов.

— Чтоб я еще раз поехала в такой дурацкий круиз… да никогда в жизни. В девять вечера все уже ложатся баиньки. Скукотень зеленая. А что я пропустила? Как Шон?

— Я почти уверена, что с ним покончено, — мрачно ответила Кензи. — На днях, за ужином, он сообщил, что ему пора заняться делами, сосредоточиться на детишках. На самом деле, он дал мне денег. Нечто вроде… выходного пособия.

— Много?

— Тысячу. — Кензи толком не знала, как к этому относиться. — Достал пачку наличных, оплатил счет, а оставшееся передал мне.

— И ты сказала…

— Спасибо.

— Ох, подруга, неужели я ничему тебя не научила? — Иззи закатила глаза. — Нельзя принимать первое предложение. Это же сделка. Ему захотелось, чтобы ты ушла, и он должен заплатить за твой уход. Тысяча — это более чем скромно. Дэвид давал мне такую сумму каждый месяц, просто так.

— Что же мне следовало сказать?

— Следовало погладить по шерстке его самолюбие, немного поиграть на сердечных струнах, воззвать к его мужественной, покровительственной ипостаси, — учительским тоном произнесла Иззи. — Что-то вроде: «О, боже мой, как неожиданно! — Ее голос поднялся на октаву и жалобно смягчился, на лице отразилось преувеличенное выражение горестного страдания. — Я не могу потерять тебя. Это реально для меня, и я умру, если мы расстанемся».

— Клево, у тебя настоящий талант, — хихикнув, воскликнула Кензи. — Но мне ни за что не удалось бы так мастерски и убедительно произнести все это.

— Тогда тебе лучше попрактиковаться. Ваш разрыв должен был стоить ему гораздо больше. Когда мы с Дэвидом расстались, он выдал мне десятку.

— Десять тысяч?!

— А ты думаешь, это много для них? Фигня. Они больше просаживают по выходным за покером. — Вздохнув, Иззи неодобрительно покачала головой. — Ты знаешь, что я лично не связываюсь с женатиками, но раз уж ты собираешься ловить в этом водоеме, то на них можно прилично заработать. Если у парня есть жена, то тарифы для профессиональных подружек повышаются. Ведь им есть что терять.