— Так не бывает, должно быть ещё что-то, — не согласились со мной. — Запах, эмоции, картинка, звук — что угодно.

— Ты предлагаешь мне принюхиваться? А что видишь ты сам?

— Почему бы и нет.

А на второй вопрос незнакомец отвечать не спешил. Не сказать, что меня это сильно огорчило. Я и вопрос-то задала больше из вежливости. Ну и ладно. Прикрыв глаза, я постаралась расслабиться. А после сделала глубокий вдох.

Запах свежей травы и цветов. Свежесть воды. На мгновение мне послышалось даже её журчание. Некстати вспомнился сон, а по спине пробежал холодок. Неужели это тот самый мужчина, что дал мне платок? Я тоже не видела его лица, но одежда-то сейчас другая.

Но когда я открыла глаза, то увидела бежевый потолок и два настороженных взгляда: отца и верховного мага.

— Что ты видела? — отрывисто бросил Ардоанн, хватая меня за предплечье.

Да что ж такое-то? Почему меня норовят схватить и удержать? Отец тем временем нависал надо мной, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах. Только сейчас я осознала, насколько он огромен. Такой задушит и не заметит. В его глазах плескалось безумие и мне стало страшно. Что он может сейчас сделать? Покалечит или… убьет от разочарования? Я знаю, что Ринна выжила, но вдруг я не повторяю её судьбу.

Голову пронзила мысль, что она от кого-то или чего-то убегала, поэтому и поменялась со мной телами, а я, дура, согласилась почти не раздумывая.

Верховный маг, вселивший в меня ужас, стоял чуть позади, отстранившись сразу же. Но попытки остановить Ардоанна не делал.

— Темноту. И всё.

Самое важное, я ведь толком и не соврала.

Глава 3

Родители уехали с верховным магом почти сразу.

Меня это и радовало, и огорчало одновременно. Радовало, потому что меня никто не дергал разговорами, на которые я не была готова. Ардоанна вполне устроил мо ответ, по-крайне мере, проверять мои слова он не стал. А вот приглашенный маг поглядывал на меня слишком уж задумчиво, будто подозревал, что я что-то утаила от них.

А огорчало… как можно было быть настолько безразличными родителями? Как Ринна вообще с ними жила столько времени? Они ж почти наверняка не стремились с ней сблизиться, и она была одна в этом маленьком замке.

Бедный ребёнок.

Я видела, как "семья" втроем усаживались в странный экипаж, напоминающий раздутую машину без колес, и о чём-то спорили. Причем, сильнее всех возмущалась Эльвейн, я впервые видела её такой. А вот верховный маг вызывал оторопь и липкий страх. Мужчина то и дело бросал странные взгляды на дом, вернее, на моё окно. И пусть видеть меня он не мог, я пряталась за шторами, мне было не по себе.

Будто он что-то знал. И это изрядно нервировало.

Ардель пришла ближе к вечеру. Вошла в комнату, воровато оглянулась, закрыла за собой дверь и что-то прошептала. От этого по двери снизу вверх пронеслась светло-желтая волна. Всё это время я наблюдала за девушкой, сидя на небольшой тахте в гостевой части отведённых мне покоев.

Только удивляться проявлениям магии сил не было — я думала. О наличии у меня скрытой магии, о верховном маге, о странном ритуале, о… том мужчине, чьего лица я так и не увидела. И к которому меня неудержимо тянуло. Я уже не раз пыталась отогнать его полустертый образ и насмешливый голос, от которого мурашки по моей спине не прекращали свой бег.

Интересно, смогу ли я узнать его только по голосу?

Тактичное покашливание вырвало меня из своих мыслей, и я вздрогнула, стараясь затолкать подальше воспоминание и одновременно не покраснеть. Вроде получилось, по крайней мере, Ардель ничего не сказала на мой отсутствующий вид.

— Ты что-нибудь узнала?

Она присела на самый краешек и выжидающе на меня посмотрела. А я, хоть убей, не понимала, что ей ответить.

— Я видела только тьму, — наконец задумчиво проговорила я, вновь в деталях вспоминая ритуал определения. — И мне сказали, что я куда-то вторглась.

— Ты кого-то видела или слышала? — потрясенно спросила Ардель, чуть наклоняясь.

— Видела. Расплывчато. А вот голос звучал чётко.

— Это странно.

И не поспорить. Это действительно странно. Странная магия. Странное имя. Странный незнакомец. Странный ритуал.

— Даже не так, — продолжила тем временем она. — Ритуал определения магии не допускает посторонних, а любой кроме тебя будет для магии посторонним. Ты исследуешь себя и только себя. Свои возможности, свои способности. Изучаешь возможные препятствия, которые тебе необходимо преодолеть. Иначе наступил бы хаос.

— Может тогда мне просто привиделось?

На меня навалилась какая-то апатия и безразличие. Будто все чувства и эмоции кто-то высосал, оставляя после себя пустоту. Мне хотелось вернуться туда, в ритуал. Или в сон, там тоже было хорошо. Не удержавшись, я зевнула, прикрывая глаза. И не замечая обеспокоенного взгляда Ардель.

— Ритуал определения на то и ритуал, что сама магия откликается на истовое желание своего подопечного. Обнажает его желания, выставляя всё напоказ.

— Я не хотела ни с кем знакомиться, — открестилась я, вновь не сдержавшись от зевка. Да что ж такое-то. Сонливость постепенно брала надо мной верх, подавляя волю. Даже то, что тахта была совершенно не предназначена для сна, меня нисколько не смущало.