— Давай попробуем выполнить базовое упражнение. Его задают студентам на первом курсе для обуздания своей магии.

Я только пожала плечами, с трудом концентрируясь на служанке. Что будет плохого, если я просто немного посплю?

— Вытяни ладони лодочкой и попробуй представить, как емкость наполняется жидкостью.

— Водой?

— Хоть чем. Может я смогу определить магию по её цвету. Или хотя бы её направление.

Но ладони оставались пустыми и пять минут, и десять. Через пятнадцать у меня начали затекать руки. Через двадцать я чуть было не уронила голову. Ардель ко мне не прикасалась, внимательно следя за моими руками.

Через тридцать я всё же уснула, на краю сознания отмечая полупрозрачную темно-серую дымку, стекающую по рукам. И очутилась в той самой темноте, куда рвалась ещё полчаса назад.

{Я оглянулась, но тьма продолжала клубиться вокруг меня. Я ощущала её дыхание, её смех, её ласковые прикосновения. Мне бы испугаться, вот только я чувствовала себя как дома. Не так, как в моём родном мире, а просто… дома.

И это было волшебно.

Быть цельной. Быть умиротворённой. Быть собой.

А после тьма нехотя отступила, будто что-то потянуло её.

На этот раз были горы. Длинный хребет растянулся на несколько миль в обе стороны прямо перед моими глазами. Сияние снежных шапок на пиках вершин подчеркивало лазурную синеву неба.

— Ну, здравствуй, девочка, — по-доброму усмехнулся чей-то женский голос. Он нежно обволакивал со всех сторон, мгновенно обездвиживая меня — я не видела её, никак не могла оглянуться, чтобы рассмотреть окрестности. Только чувствовала, как тело сковало что-то мягкое.

— Здравствуйте, — медленно протянула я, силясь разорвать эти путы. Но меня держали крепко.

— Вежливая девочка. Не бойся, я не причиню тебе вреда, — хохотнула незнакомка, не торопясь мне показаться.

— Кто вы?

— Я? Хм… не знаю. Быть может твоя судьба? — невинно предположила женщина, и судя по её голосу она была чем-то довольна. Будто получила долгожданный подарок.

— Мне бы хотелось выбирать судьбу самостоятельно, — пробурчала я. Невидимые веревки оказались крепче, чем я думала, и никак не желали поддаваться. В ответ мне раздался мелодичным смех, затихнувший через несколько минут в паре метров от меня.

— Ледяная скорбь не может остаться без охраны. Ей нужна та, что сможет её успокоить и погасить негативное влияние темного артефакта. Ты нужна ей.

Едва голос стих, как я почувствовала скольжение по своим рукам и тонкий шелест упавших на землю веревок, тут же ставших видимыми, а после растворившихся прямо в воздухе, не оставив после себя никаких следов.

Что за ледяная скорбь? Кусок льда с поэтичным названием? И, самое главное, причем здесь я?

Очередная странность, удивляться которой я уже не стала.

— Опять ты? — устало выдохнул знакомый голос. Злости в нём я больше не слышала, и это было добрым знаком. Мне было стыдно, что я так запросто нарушаю его уединение, но поделать с этим я ничего не могла.

— Эм… Привет?

Чёрт, глупое начало разговора. Но мужчина никак не прокомментировал ни моё нахождение, ни мои слова. Смирился он что ли? Быть в его глазах беспринципной особой очемуто не хотелось.

— Ничего не хочешь рассказать? — мужчина встал передо мной, закрывая собой синие горы. Сейчас его лицо проступало отчетливее, но все равно, толком различить черты не получалось. Лишь темные, серые глаза выделялись на бледном лице. — Не могу сказать, что рад тебе — ты не особо прислушивалась к моим словам.

— Мне нечего рассказывать. И… мне жаль.

Я отвела взгляд, стыдясь своего появления здесь. В глазах потемнело, и я боялась упасть, поэтому немного подумав, я уселась на землю, обхватив колени. Незнакомец устроился неподалеку, задумчиво посматривая в мою сторону. Но хотя бы уже не ругался и не обвинял. Хотя я отчетливо чувствовала его раздражение, волнами опаляющее мой бок.

В последнее время я всё чаще встречала его. Здесь.

Интересно, что это за место? Неужели он здесь пленник?

— Я не пленник, — усмехнулся он. — Это моя земля, я здесь родился и вырос. Да и мир все тот же, просто другая его сторона. И здесь я слышу твои эмоции.

— Но, тем не менее, никуда отсюда не уходишь, — заметила я, вдыхая свежий воздух. — И я ничего не говорила.

Но мне предсказуемо ничего не ответили.

Раскинувшийся далеко внизу город, окаймленный высокими каменными стенами, довольно нежился в лучах заходящего солнышка, окрашивающего его в теплый оранжевый цвет. Он действительно существует?