Что за?!

— Ари!

Я и Эла кинулись было к подруге, но голос Дэрка нас остановил:

— Стойте на своих местах!

В голос вплелись утробные рычащие нотки, что мы тут же замерли. Не из-за приказа, а из-за страха перед голосом дракона.

— Помогите!

Осторожно ступая, Дэрк прошел мимо меня, тихо бросив на ходу:

— Когда скажу, брось зарядом в ветку, я поймаю Ари.

Я лишь молча кивнула, сосредоточившись на источнике. Но что-то было не так.

Воздух вокруг неожиданно замерцал. Подставила ладонь и с удивлением наблюдала как на руки оседает какая-то странная пыльца. Я посмотрела на ребят, собираясь спросить, видят ли они то же, что и я. Но и остальные озадаченно рассматривали мерцающие вокруг них неизвестные частички.

Внезапно упала Эла. К ней тут же присоединился Тарк. Пошатнулся Дэрк, но и дракон вскоре рухнул на землю. Рядом со мной Баззл лег на живот и закрыл глаза. Что с ними случилось?

Но соображалось туго, голова была словно в дурмане. Во всем теле резко наступила слабость, захотелось ничком свалиться вниз. Нет, нельзя этого допустить. Еле шагая, я отошла к ближайшему дереву и уперлась спиной.

Сейчас, отдохну минутку и помогу остальным. Как именно я собиралась помочь, я не представляла, но нельзя было здесь оставаться. Все дело в этой странной пыльце!

Это была последняя мысль в моем сознании, перед тем как сползти по дереву вниз.

Очнувшись, обнаружила себя привязанной к креслу с железными браслетами на руках. Слабость никуда не ушла, но хотя бы в голове немного прояснилось. Помещение без окон ярко освещалось факелами. Осторожно бросила взгляды по сторонам и немного успокоилась, когда увидела рядом ребят. Правда их положение было ничем не лучше моего. Также, как и я, они были привязаны к деревянным креслам, а на руках мрачными кольцами висели браслеты.

Баззла нигде не было видно.

Первой мыслью было, что нас все-таки отследили. Не иначе Совет магов. А теперь желают запугать нас старым подвалом.

— Одна пришла в себя!

Черт! Слишком активно крутила головой.

За спиной послышались шаги и спустя пару мгновений передо мной возникли несколько мужских фигур. Одежда старая, совсем не похожая на те, что носили лэры и прочие маги в городе.

— Так, так, так, — хрипло протянул тот, что был впереди остальных. Абсолютно лысая голова, но густая седая борода с лихвой компенсировала отсутствие волос сверху. Интуиция подсказывала, он здесь главный.

— На вид студенты, — пробормотал он, хмуро разглядывая наши лица, — Что же вы забыли в нашем лесу?

Забыли? Непохоже, что этот мужчина в курсе того, что за мной охотится весь Совет с кучей стражи в придачу. Кто же эти люди?

— Вы работаете на лэров? — рискнула спросить я.

Двое мужчин, стоявших поодаль, разразились громким смехом. Что смешного я сказала?

— Молчать, — велел тот, что разговаривал со мной. Он не повышал голоса, но те двое мигом замолкли.

— Девочка, я никогда в жизни не стану работать на этих прогнивших лэров и других магов, — произнес «главный», — Поскольку с рождения обделен какой бы то ни было искрой темного кристалла.

Кажется, нас угораздило попасть в лапы пустышек.

Пока я пыталась осознать масштабы проблемы, а главное срочно придумать способ выбраться из логова немагов, лысый подошел ко мне чуть ли не вплотную.

— Повторяю вопрос в последний раз, — угрожающе проскрипел главарь прямо мне в лицо, — Что вы делали в нашем лесу?

Грубоватый тон мужчины пробирал до самых косточек. Хоть лысый и не мог меня заколдовать, но я нутром чувствовала исходящую от него опасность, не меньшую чем от демона Акара. Кто знает, на что способен этот обиженный магией? Возьмет, да и отрежет что-нибудь важное. Бр-р.

Разумеется, говорить правду я не собиралась. Но и выдумывать на ходу под грозным взглядом лысого было весьма и весьма затруднительно. Призвать магию никак не получалось, источник внутри словно заперли.

— Сбежали из академии, — выпалила первое, что пришло в голову.

Ну да, ну да. Вот такие мы сумасбродные бунтари студенты. Пошли против системы.

В лес.

Лысый изумленно вскинул брови. Кажется, я даже заметила едва уловимую ухмылку в уголках пухлых губ.

— Говоришь сбежали? — уставился тот на меня недоверчиво.

— Ага, — кивнула и сделала самые честные глаза в мире, на которые только была способна, — Мы тут все из других миров, никто нас не спрашивал, хотим ли мы учиться в академии. Вот и сбежали.

Хоть бы поверил!

— И куда же вы собирались делать ноги? — хмыкнул главарь.

Врать так врать. Хуже точно не будет.

— А вот сюда и собирались. К свободным людям.

Я сама обалдела от того, что ляпнула. Судя по всему, немаги тоже. Те двое, что стояли немного позади, озадаченно переглянулись между собой.