— Расскажи мне, — тут же потребовала я.

Эфаир отрицательно покачал головой.

— Чтобы ты в своей наивности решила всё повторить и гарантированно погубить себя? Нет, — отказ Аспида звучал категорично.

Мне оставалось лишь потрясать в бессилии кулаками. Заставив себя успокоиться, я снова опустилась на диван. Не хотелось тратить драгоценное время на препирательства. Эфаиру и так досталось. На фоне жестоких реалий его жизни, которые, к слову, длились уже не первое столетие, мои претензии по части чрезмерной заботы выглядели как капризы глупой девчонки.

К тому же, крупицу необходимой информации я всё же получила и теперь знала, где искать ответ на свой главный вопрос. Не сказать, что упорство было моей отличительной чертой, но уж если на кону стояло что-то действительно важное, в своем упрямстве я могла потягаться с любым ослом.

— Как долго ещё протянет Хэм?

Эф, видимо, ожидавший от меня чего угодно, но только не подобного вопроса, не смог скрыть крайней степени своего удивления.

— Откуда тебе это известно?

— Хороший вопрос, — вслух подумала я и попыталась распрямить плечи, которые уже откровенно болели из-за постоянного напряжения.

— Ответь сначала ты мне…

Подозревая, что Эф попытается оградить меня от любой неприятной информации, решила немного поторговаться.

— Неделя. Полторы от силы, — враз как-то посерев, ответил он.

Я взяла его за руку и, положив себе на колени, накрыла другой ладонью, то ли пытаясь безмолвно поддержать, то ли успокаивая саму себя.

— Сразу тебе скажу, как подобное получается — не знаю. Но я видела и как Умбрия измывалась над Хэмом, пока вы держали его, и как ты разговаривал с Крайтом в своей спальне перед отбытием. Мне известно и о геммат, и о том, что ты задумал нечто самоубийственное.

Последнее я произнесла, глядя куда-то в сторону, боясь увидеть в глазах моего сильного мудрого Аспида кого-то отчаявшегося и окончательно сломленного.

— Посмотри на меня.

Голос Эфаира звучал властно, но в то же время в нём угадывалась нежность. Я повернулась, с облегчением отметив мягкую полуулыбку и загадочно мерцающий взгляд.

— У тебя болит спина?

Не понимая, к чему Эфаир клонит, просто молча кивнула.

Он попросил меня сесть вполоборота и, едва я послушалась, озадаченная столь странной просьбой, злополучные банты оказались развязаны. Теперь до пояса меня не прикрывало ни клочка ткани.

Я вздрогнула, когда на обнаженные плечи уверенно легли мужские ладони и принялись их умело разминать. Сначала было не столько приятно, сколько больно. Я жалобно ойкала, от чего Эф время от времени посмеивался. Одеревеневшие мышцы упорно сопротивлялись, но вскоре плечи охватило приятное тепло и я наконец-то расслабилась.

Первый поцелуй в изгиб шеи застал меня врасплох. Не скажу, что не размышляла об этом. Если уж быть до конца честной, то о том, поцелует меня Эфаир или нет, я думала с самого начала своего тайного визита. Взгляд то и дело сползал к его губам и короткий разряд возбуждения тут же пронзал каждую клеточку. Притяжение между нами всегда отличалось какой-то запредельностью. А уж помноженное на долгую разлуку и изматывающее волнение и вовсе грозило достигнуть состояния кипения.

Поцелуи сменили легкие укусы. Точно Аспид ставил свои змеиные метки. Шероховатые ладони обхватили талию и, заскользив вверх, обхватили отяжелевшие от любовного томления полушария. Я подалась вперед в отчаянном стремлении вжаться камешками ноющих сосков еще сильнее, но укус на «холке» стал жестче. Кончики заострившихся резцов ощутимо кольнули, кожу запекло, а в голове случилось какое-то короткое замыкание.

Следующее, что я осознала спустя некоторое время, как уже голая, точнее в одних кружевных трусиках, сижу верхом на полностью одетом Эфаире и целую его так, как будто завтра не наступит никогда.

Эф целовал меня в ответ и в то же время явно пытался сдержать себя. Мне это ужасно не нравилось и я начала чувственно потираться о стоящий в его штанах колом член. Аспид тут же сжал мои бедра, пытаясь остановить, но жесткая хватка лишь ещё сильнее распалила нас обоих. Я оторвалась от его восхитительного рта и, изогнувшись, смяла в руках собственные груди, сжимая и вытягивая потемневшие соски.

Подобное зрелище подействовало на Эфаира так сильно, что он оказался близок к частичной трансформации. Черты лица стали резче и угловатее. Едва заметные чешуйки, отливающие в полумраке алькова драгоценным перламутром, покрыли по бокам шею, широкую челюсть и высокие скулы. Глаза немного вытянулись к вискам и зрачок стал вертикальным.

— Прости, — прохрипел Аспид и, словно смотреть на меня для него было мукой, прикрыл глаза. — Я почти укусил тебя по-настоящему.

Бедра дернулись в попытке возобновить так необходимые им фрикции, но Эф по-прежнему сохранял контроль, удерживая меня от чувственного безумия.

— Пожалуйста… пожалуйста… — исступленно зашептала я, умоляя о чём-то большем, чем просто секс, но тесно связанным с ним.

Место первого «недоукуса» сладко пульсировало, посылая по телу импульсы незнакомой, но доминирующей над всем потребности.