Но как бы мне ни хотелось прикрыть свою наготу, отходить далеко от Аспида сейчас не стоило. Я протянула к платью руку, но Железный орел лишь поманил к себе, намекая, что оденет меня сам.

Замфир по-прежнему хмуро молчал, буравя Эфаира недобрым взглядом. Ситуация выглядела патовой. Я поочередно разглядывала мужчин, пытаясь выявить главного подстрекателя. Логика подсказывала, что это Замфир. Конечно, Лаэрну так же как и королю, не нравилось наше с Темным общение, однако подобные соображения проистекали большей частью из его опасений за мою жизнь. В остальном он, во-первых, знал что любим, во-вторых, ни за что бы не стал игнорировать наше с Эфаиром прошлое.

А вот Замфир испытывал в мой адрес нешуточное влечение, которое раз за разом не мог удовлетворить. Честно говоря, я одновременно и сочувствовала ему, и считала себя виноватой. Король мне нравился и если быть до конца откровенной, я уже почти привыкла считать его своим мужчиной. Однако, это не давало ему никакого права сносить силой своего гнева двери и угрожать смертью тому, кто мне дорог.

— Замфир, — обратилась я к королю, — у нас с тобой ещё будет время, — решила зайти с козырей.

Сид тут же вскинул голову и посмотрел мне в глаза. Этот полный ревности и страха потери взгляд я не забуду никогда.

— Я неоднократно пыталась до тебя донести, что Эфаир не враг, а союзник. Мы все на одной стороне, в одной лодке, если угодно. Неужели ты забыл, как мы встретились во второй раз? — посмотрела и на Лаэрна, напоминая ему, без чьей подсказки я бы даже не подумала призвать его через зазеркалье.

Именно благодаря капитану Аспидов, наша с Арканумом история стала большим, чем просто мимолетное знакомство.

— И отдай уже наконец мне это чертово платье!

В этот раз торга не случилось. Получив обратно свой наряд, я поспешила одеться, насколько это было возможно без посторонней помощи. Впрочем, оставивший мою талию змеиный хвост, ловко расправлял мятые складки, пока я пыталась справиться с тоннами шуршащей ткани. Когда дело дошло до бантов, пытливо посмотрела на Замфира.

Кто-то из присутствующих должен был протянуть ветвь мира. Продемонстрировать доверие друг к другу. Едва я сделала маленький шажок в сторону короля, как Эфаир разгадал мой план. Он ожидаемо его не обрадовал. Не без оснований, Аспид опасался, что едва Вечный воин доберется до меня, как умыкнет и спрячет в какой-нибудь тайной высокой башне.

Сделав вперед несколько шагов, я развернулась, предоставив королю возможность решить, ответит ли он доверием на доверие. Эф заметно нервничал, замерев каменным истуканом, в то время как его свернувшееся кольцами змеиное тело продолжало своё гипнотизирующее движение. Одно черное, словно облитое зеркальной глазурью кольцо, плавно как бы перетекало в другое, то увеличивая, то уменьшая свой радиус. Эта удивительная способность всех змеев двигаться, при этом оставаясь на месте, оказалось, была присуща и моему Аспиду.

Сосредоточившись на переливах чешуи, я, затаив дыхание, ждала, примет ли Замфир мой способ прийти к взаимному компромиссу.

Компромиссу… Я усмехнулась про себя. Вряд ли хоть кому-то из Высших был знаком подобный способ решать проблемы. В Инмире наиболее сильный или облеченный властью всегда мог прогнуть под себя, не оглядываясь на издержки или возможные потери.

Когда король, погладив меня вдоль позвоночника, наконец принялся завязывать бретели, я испытала настоящее облегчение.

— О чём ты думал, когда собрался ставить смертной брачную метку Обсидианового Аспида? — Голос Замфира звучал требовательно и по-прежнему не предвещал Эфаиру ничего хорошего.

— Особенно памятуя о том, кем был когда-то… Рыцарь Рока, — не остался в стороне Арканум.

Тяжёлая королевская ладонь накрыла то самое место, где Эф едва не укусил меня в первый раз.

— Вы правы, — даже не пытаясь оправдаться, признал свою вину Аспид. — Я не должен был и думать о подобном.

Последнее несколько обезоружило Замфира. Он явно ожидал со стороны Темного более агрессивного поведения. Я же с любопытством посмотрела на Лаэрна. Аспиды оказались просто кладезем всевозможных тайн и загадок. Мне уже доводилось слышать про Рыцаря Боли, которым являлся Хэм. А вот новость о том, что похожий титул носит и Эфаир, стала полнейшим сюрпризом. Теперь не удивлюсь, если выяснится, что и Крайт также какой-нибудь там рыцарь. Да и вообще, неплохо было бы разобраться, что означают все эти поэтичные названия.

— Странно слышать от вас подобные претензии, уважаемые сиды. — Я не желала, чтобы Эф отдувался в одиночку. — Не припомню, чтобы кто-то из вас извинялся за свою страсть. Или вы успели забыть как бывает, когда отказывают все тормоза?

На секунду мелькнуло опасение, что фейцам незнакомо такое понятие как «тормоз», и они меня банально не поймут, но оглянувшись, по взглядам убедилась, что волнуюсь зря.

Встав так, чтобы хорошо видеть всех троих, продолжила:

— Просто ситуация несколько вышла из-под контроля, — пожала я плечами, словно не случилось ничего необычного. — Капитан честно старался поступить правильно, но…