Так он учил меня отвечать Рафу? Теперь пусть отведает своих же уроков…

— Принято. Куда пойдём? — Глаза Артура загораются таким азартом, как будто это я его приглашаю. На настоящее свидание.

— Как определюсь, скину тебе сообщением место и время. А теперь, пожалуйста, на выход.

Затея по-прежнему не вызывает воодушевления, я согласна. Но уж как-нибудь переживу.

Вяземский ловко выбирается наружу и заглядывает в комнату.

— Варь, ты права. Люди не выбирают, кого любить… Зато они выбирают, кем пользоваться. И если парню просто хочется провести с кем-то ночь, необязательно обнадёживать ту, что страдает по нему двадцать четыре часа в сутки. Помни об этом, когда в следующий раз надумаешь его оправдывать.

Это всё звучит, конечно, разумно. Но Адриан уже получил от меня всё что хотел. Зачем ему звонить мне, куда-то приглашать, дарить цветы? Нельзя же так наплевательски относиться к чужим чувствам просто ради… ради чего?! Нет, не вижу смысла.

— Как можно верить такому манипулятору, как ты, и одновременно не верить любимому человеку? — задаю вопрос, который мучает меня не первый день. — Чувства ведь на прочность именно так проверяются, что скажешь?

— Скажу, что ты не видишь разницы между желаемым и действительностью, — подмигивает он. — Завтра я покажу тебе, как ходят на свидание влюблённые. Поверь, ты сравнишь… в мою пользу.

Я шарахаюсь от окна.

— Я бы на твоём месте не была так уверена.

— Попробуй повторить это завтра.

Один взгляд в блестящие глаза Вяземского даёт мне понять, что он совсем не шутит.

Артур

Наша с Варей встреча должна длиться уже четверть часа. Я помешиваю кофе, стараясь не поддаваться мыслям, что у неё в дороге что-то приключилось. Набрать номер своей катастрофы и вытеснить панику дело нескольких секунд, но я блокирую этот порыв. Она уже управляет моими эмоциями, а мы ещё даже толком… Да ничего, по сути, не успели! Всё осталось либо недосказанным, либо неуслышанным. Либо непонятым.

Самое паршивое, что удовлетворения от идущих по плану событий нет и в помине. Ситуация откровенно нервирует. Давно уже не ощущал такого мандража от ожидания. Наверное, это итог моих опасений по поводу результата. Не всё, к сожалению, можно переиграть.

В исходе самого свидания я не сомневаюсь. Уверен, что всё получится.

Из мрачных раздумий меня выводит стук каблуков. Я больше не один на веранде ресторана. Честно говоря, не лучший выбор для ветреной погоды. Так я думаю, пока лениво поворачиваю голову на звук.

Ну ничего себе…

Она проходит мимо меня к столу. Врывается в моё пространство как порыв свежего воздуха в распахнутое окно, и время замедляется.

Варя так естественна и очаровательно-небрежна в лавандовом платье-рубашке, что я не могу удержаться от восхищённой улыбки.

— Опоздание, я полагаю, намеренное? — отмечаю вслух в приятном удивлении.

Я перенервничал и не хочу подавать вида, насколько растерян.

— Не вечно же тебе со мной возиться. Чем быстрее я усвою материал, тем раньше перестану доставлять тебе неудобства.

Ясно. Общаться со мной в тягость. Прямым текстом…

Вижу, что улыбается, но и всерьёз наш ужин не воспринимает. Точнее, я планировал ужин со свечами и прочими изысками, а Варе ничего этого не нужно. Назначила встречу средь бела дня, теперь вместо интимной атмосферы между нами свистит промозглый ветер. Что ж, этого стоило ждать. У нас же генеральная репетиция, и только…

— С неудобствами я сам как-нибудь разберусь, — произношу практически бесстрастно. Пока наблюдаю… — Могу я узнать, причина только во мне?

— Не только в тебе. — Она едва заметно хмурит брови и переводит тему: — У меня не так много свободного времени. Приступим к делу?

— Может, закажешь себе что-нибудь для начала? — Указываю взглядом на официанта.

— Зелёный чай с имбирём, пожалуйста, — просит Варя, деловито сцепляя пальцы в замок. — Итак, с чего начнём? — поторапливает, как только мы остаёмся наедине.

— С главного, — адресую ей одну из самых искренних своих улыбок. — Ты очаровательна.

— Помнится, раньше мои природные данные в тебе такой восторг не вызывали. Так что это целиком твоя заслуга, Вяземский. — Она всё же на секунду заминается, чтобы смущённо поправить заколку с крупной жемчужиной. Какая же всё-таки девочка. — Спасибо.

— Невозмутима и в меру стервозна, — продолжаю, не без труда скрывая досаду. — Кто-то хорошо выполнил домашнее задание.

И совершенно не воспринимает мои комплименты всерьёз…

Что ж, мой косяк.

— Тогда перейдём к новой теме. Быстрее управимся, — находится она, не скрывая нетерпения от меня отделаться. Видимо, за ночь Варя успела много чего обдумать не в мою пользу.

— Уже перешли. Как считаешь, ты готова к романтическому вечеру с Рафом? — усмехаюсь, зная, что сегодняшний день ничего не решит. И одним пробным «свиданием» делу не поможешь.