Пока Раф, кроме импульсивных поступков, больше ничем свой интерес не проявил, но мы на верном пути. Если Варя не будет пороть горячку, всё решится само собой. Главный вопрос в другом: сдержит ли она данное мне обещание, когда добьётся долгожданной взаимности?

— Думаю, готова, — её голос звучит не слишком уверенно.

— Не сомневайся, — улыбаюсь елейно и резко меняю тон. — Потому что нет. Не готова.

— Да почему?! — вспыхивает как спичка.

— Во-первых, время. Чем больше вы вместе, тем больше ошибок ты допустишь. А они точно будут, потому что в присутствии Рафа ты сильно дёргаешься. Если куда-то идти, то только вечером, когда он максимально расслаблен и отдаёт руль эмоциям.

— Допустим.

— Во-вторых, место. Ресторан годится только для общения. Банально, много неловких пауз и симпатичных помех. Ничего запоминающегося, конечно, если ты не распсихуешься и не опрокинешь на него кипяток. Но истеричек никто не любит.

Варя вздрагивает, но берёт себя в руки, усмехается.

— Дальше.

— В-третьих, важно то, где ты сидишь.

— С этим-то что не так?

— Всё не так. Чем, по-твоему, должно закончиться хорошее свидание?

— Ну-у…

— Умоляю тебя, только не говори, что завтраком в одной постели! Иначе я сочту, что ты безнадёжна.

— Нет, что ты! — Она заливается краской.

— Именно. Нет! — провоцирую Варю на эмоции. Сейчас неважно какие, главное её растормошить. — Конечно, нет.

— Это легкомысленно. Кто вообще так делает? — подхватывает она, старательно пряча глаза.

— Много кто, — увожу разговор от скользкой темы. — Но ты не все. Поэтому свидание должно закончиться поцелуем.

— В щёчку, — продолжает нести Варю в дебри нравственности.

Ну уж нет. Только не со мной и не сегодня.

— Исключительно в губы, — вбрасываю авторитетно. — Но, чтобы до тебя дотянуться, я должен быть жирафом.

— Раф, а не ты, — поправляет меня Варя.

— Сейчас я за него, — надменно оскаливаюсь. — Поэтому стол категорически не подходит. Максимум можно расположиться не по разным краям, а рядом. Теперь переходим к следующей проблеме. Ты же не станешь ни с того ни с сего целоваться?

Варя дёргает бровью.

— С тобой?!

— С Рафом! — напористо продолжаю её путать.

Она морщит носик.

— Нет. Первой точно больше не рискну.

— Не в очерёдности дело. — Передвигаю стул и подсаживаюсь совсем близко к Варе. Мой взгляд как завороженный оглаживает её профиль. Гладкая бархатистая кожа, изящная линия шеи, аккуратное ушко и… кое-что совсем неприметное, о чём она едва ли догадывается. — Тут важна атмосфера. Закрой глаза и представь себе полумрак…

— Вечер, что ли?

Мать моя женщина! Она когда-нибудь перестанет дёргаться и нести околесицу рядом со мной?!

— Пусть будет вечер. — Какая к чёрту разница? Она расслабится или нет?! Но беру себя в руки и продолжаю убаюкивающим голосом: — На столике большая белая свеча, шоколадное ассорти, крепкий кофе…

— Я заказывала чай.

Аррр! Боже ты мой! Она издевается?

Медленно вдыхаю через нос. Терпение, холодный ум, самоконтроль. Всё это важно. Я помню.

— Горячий зелёный чай… — Шепчу я, мысленно сжимая волю в кулак. Не могу рявкнуть, так хоть усыплю бдительность. — Ты расслаблена и безмятежна, склоняешься над чашкой… Втягиваешь носом имбирный аромат… На коже оседает пар. Тебе немного щекотно…

Последнее я выдыхаю ей за ухо, наблюдая за тем, как на тонкой шее выступают мурашки, и с трудом торможу свои губы. Рано. Только очередной оплеухи мне не хватало. Как вспомню, челюсть до сих пор ноет. Сосредотачиваюсь. Набираю в лёгкие побольше воздуха. Я выше инстинктов.

Да ни черта!

Варя вдруг поворачивает голову и смотрит на меня широко распахнутыми растерянными глазами. Между нами короткое замыкание. Держать лицо уже не получается. Мои эмоции как на ладони, и я все до единой протягиваю ей.

— А говорила кожа идеальная. У тебя всё-таки есть родимое пятно за ухом. Чего ещё ты о себе не знаешь?

Варя приоткрывает рот, как будто хочет что-то вымолвить, но в окружившем нас вакууме я слышу только свой пульс. Её губы просто требуют моих прикосновений! Меня ведёт навстречу… И моментально тормозит звенящий, немного даже истеричный женский голос:

— Зай, привет! А я тебя ищу везде… — Тиана без зазрения совести ломает меня изнутри раздражением. — О-о-ох, ты!.. Да у вас тут дружеская встреча.

Варя подавленно перебирает в воздухе пальцами.

— Привет.

— Зря я надеялся, что твоя машина в зеркале заднего вида мне померещилась. — С неохотой перевожу взгляд на нездорово-весёлое лицо Тианы. — Расскажешь, чего ради ты за мной следила?

— Это уже неважно, — с наигранной жизнерадостностью бросает она. А меня бросает в озноб от громкого причмокивания и липкого слоя помады между её губами и моей щекой. — У меня для тебя такая новость! Хорошенько запомни этот счастливый день, — продолжает Тиана, выглядя при этом, как львица, готовая к атаке.