— Эмиль... Моя дорогая Эмиль... Оказывается, у тебя слишком длинный язык, а это не есть - хорошо. Меня предупреждали, что с тобой будут проблемы, но я не прислушался. Надо было удавить тебя сразу...

Он шагнул к ошарашенной девушке и сжал горло. Она попыталась вырваться, но с каждой секундой слабела, лицо быстро посинело, глаза закатились.

Выйдя из ступора, я сватила подсвечник и запустила его в императора. Но Карам уклонился.

Теперь бог обратил свое внимание на меня. Лицо, когда-то принадлежавшее Нафиру, исказилось в кривой усмешке, от которой у меня волосы встали дыбом. Казалось, он изучал меня целую вечность, но спустя секунду он снова посмотрел на Эмиль.

— За предательство надо платить... И ты заплатишь.

Раздался хруст. Бывшая любовница императора упала на пол с неестественно выгнутой шеей. Глаза девушки были закрыты, но я знала - она не дышит.

Мной завладела бесконтрольная паника. Я бросилась к двери и заколотила в закрытые створки. Но все без толку. Сильный рывок выбил из лёгких воздух. Я отлетела от двери и ударилась о противоположную стену. Боль была резкой и острой. В глазах все помутнело, и приближающуюся фигуру мужчины я видела будто в тумане.

Ощутив на своём горле крепкие мужские пальцы, я захрипела. 

— Тише, кричать не надо... Я не хочу причинять тебе лишнюю боль. Поэтому ты пойдёшь со мной по доброй воле, понятно?

Хватка на горле ослабла, и я упала на колени, пытаясь отдышаться.

— Повторяю ещё раз: тебе понятно?

Как только я судорожно кивнула, меня резко вздернули на ноги и толкнули в потайной ход.

Виар проснулся от шума и запаха дыма. Схватив клинок, полуэльф одним прыжком оказался у окна.

В городе развернулось поистине грандиозное сражение, причём перевес сил был явно не на стороне людей, которые пытались противостоять мертвым и неведомым рогатым тварям.

Быстро оценив обстановку, Виар выскочил из комнаты и постучал в покои принцессы. Что бы между ними не произошло, он дал клятву защищать девушку и исполнит её, чего бы это ему не стоило.

Тишина насторожила. Он толкнул дверь и вошёл. В покоях Саиры не было. Решив, что Нафир уж точно знает, где невеста, Виар направился к императорским покоям.

Странно, но пока он шёл, ему не встречались ни слуги, ни стражники. Охраны не было даже у покоев императора.

Постучав, и не дождавшись ответа, Виар привычно толкнул дверь.

В покоях императора царил полумрак. В неверном свете единственной свечи казалось, что стены подрагивают. 

Сделав пару шагов, он остановился как вкопанный. Здесь пахло смертью и страхом. Да твою же мать! Что здесь вообще происходит?

Виар вытащил меч, готовый в любой момент отразить нападение и огляделся. У противоположной стены лежала закутанная в плащ женская фигура. На негнущихся ногах эльф пересек комнату, склонился над телом и с облегчением выдохнул, стоило ему осознать, что это не Саира.

С неестественно выгнутой шеей на полу лежала бывшая любовница императора. Девушка была ещё тёплой, а значит, её убили недавно. Но где же Саира? Виар чувствовал запах эльфийки - принцесса совсем недавно была здесь. И не одна...

Только сейчас полуэльф заметил приоткрытую дверцу потайного хода. Выставив вперёд меч, он шагнул в темноту. Когда-то Виар ненавидел себя за то, что родился полукровкой. В Лесном королевстве его презирали. Прошло немало времени, прежде чем он сумел добиться уважения Перворожденных и генеральский чин. Но сейчас он был рад, что в его жилах текла кровь оборотней и своему врожденному чутью, ведь только оно позволяло идти по лабиринту не теряя следа принцессы.

Когда в конце коридора показались огни, освещающие какое-то просторное помещение, из бокового ответвления выступила облачённая в чёрный балахон фигура и преградила эльфу путь.

— Не ждал тебя здесь увидеть, но это даже к лучшему.

Мужчина откинул широкий капюшон, скрывающий лицо.

— Нафир?

— Ингрем - брат-близнец императора.

— Но он ведь погиб лет пятнадцать назад...

— Или сделал вид, чтобы вернуться позже и отомстить.

— Так ты хочешь отомстить императору? Это ты был причастен к похищению Саиры?

— Теперь это все неважно. Нафир мёртв, - проигнорировав последний вопрос, холодно оборвал эльфа маг.
– Его тело занял Карам. И если допустить его воплощение, то от мира, который мы знаем, останется лишь тень. Судя по твоему взгляду, ты мне не веришь... Ну что ж, пойдём, увидишь все своими глазами.

Ингрем посторонился, открывая вид на освещённую факелами залу.

Саира лежала на девственно-белом алтаре. Руки принцессы надежно связали, но эти предосторожности были излишние, потому что сбежать ей бы итак не позволила начерченная на полу магическая фигура. Карам же стоял спиной к Виару и видеть его лицо эльф не мог, но он отчётливо ощущал исходящие от тёмного бога эманации. Могущественные эманации, от которых даже на расстоянии леденела кровь в жилах.