Он разложил бы её прямо здесь, на полу тронного зала, забыв о необходимости ритуала, что вернет ему былое могущество и освободит от бренного тела Нафира, которое он занял подобно обычному паразиту. Человеческая оболочка слишком хрупкая для бога. Скоро она истончится и разрушится вместе с занимающим её существом.

А такой исход никак не входил в замыслы Карама. Он хотел вернуть своё прежнее тело и могущество, но без ритуала это было невозможно. Девчонка должна остаться нетронутой, но разве это мешает немного поиграть?

Он запустил руку под подол, наслаждаясь застывшим ужасом в глазах эльфийки.

Громкий стук, подобно ушату ледяной воды, отрезвил Карама. В приоткрытую дверь просунулся начальник стражи и тут же отшатнулся, видя разыгравшуюся сцену и как перекосило от злости лицо императора.

Начальника била крупная дрожь, он прекрасно понимал, что пришёл не вовремя, но то, что приближалось к столице было в сотни раз страшнее разгневанного императора.

— Ваше высочество, к столице приближаются мёртвые.

— Так разберитесь, - поморщился Карам, представляя, как голова стражника уже катится по ступеням. Как он мог нарушить его покой ради какой-то мелочи? Но что-то в глазах мужчины заставило его насторожиться.
– Сколько?

— Целая армия, мой император!

Карам хищно улыбнулся, нежно коснувшись лица онемевшей принцессы кончиками пальцев и, во избежание эксцессов, защелкнул на её запястьях антимагические браслеты. 

— Слышишь, моя милая? Твой друг идёт за тобой... Вот только незадача - я не отдам тебя ему. А его голову насажу на кол - пусть народ потешается, - урвав ещё один поцелуй, он обратился к начальнику охраны: - Принцессу под замок. Если она снова исчезнет - казню всех: от мала до велика. Так что её сохранность - твоя первоочередная задача.

Наблюдая, как преданный воин уводит всхлипывающую эльфийку, Карам сожалел о том, что его игру прервали. Как нехорошо получилось... Ничего, он скоро это исправит. Сразу, как только уничтожит зарвавшегося некроманта.

Закрыв глаза, он потянулся магическим зрением к окраинам столицы. Как и сказал начальник стражи - мёртвые вереницами тянулись к городу, не обращая внимание на разбегающихся при виде них живых. Значит, некромант достиг высшего уровня, раз может в совершенстве управлять таким количеством зомби, держа каждого под контролем. Самого же некроманта пока не было видно, но бог не сомневался, что тот скоро проявит себя, а тогда... Тогда его ждёт неминуемая смерть.

Карам был уверен, что справится. И неважно, что сейчас он скован человеческим телом и его возможности ограничены. Его силы и без истинного воплощения должно хватить, чтобы навсегда стереть тёмного мага с лица Тёмного измерения вместе с его армией.

В предвкушении тёмный бог потер ладони. В глазах загорелся азарт будущей битвы. Он простер руки, призывая из небытия свою верную армию. Позади него разверзлась бездна, из которой выползали рогатые и хвостатые существа, наделённые длинными и острыми когтями, не уступающими хорошим клинкам.

Сотни чудовищ, повинуясь приказу своего бога, устремились навстречу мертвым. Их вой - тоскливый и надрывный, слился воедино с криками горожан.

На город опускались сумерки, когда войско Ингрема подошло к столице. Люди, охваченные паникой при виде зомби, попрятались по домам, закрыв окна и забарикодировав двери. Некромант не сомневался - сейчас каждый горожанин отчаянно вспоминает все известные молитвы, оберегающие от злых духов. Да толку-то? Если он выпустит из-под контроля своих подчиненных, людей ничего уже не спасёт. Ни мольбы, ни стинания не станут преградой до так охочих до живой плоти мертвецов. Но залитые кровью и внутренностями улицы города не входили в планы Ингрема. Лишние жертвы ни к чему. Пусть живут и вспоминают его милость, рассказывая долгими зимними вечерами потомкам об этом дне.

Вся ярость некроманта была сосредоточена на дворце, и зомби послушно плелись по узким улочкам шаг за шагом приближаясь к цели.

Когда им навстречу выскочили рогатые твари, что обитающие в Бездне, Ингрем озадачился. Нет, что-то подобное он ожидал от своего братца, он не полный кретин и должен был понимать, что когда-то появится угроза его правления. Но то, что ему хватит сил призвать тварей, подчиняющуюся только Караму, стало настоящим откровением. Неужели Нафир опустился до того, чтобы заключить сделку с тёмным древним божеством? А если учесть, что небожители бескорыстием не страдают и никогда не станут помогать простым смертным даром, становится закономерный вопрос: что император смог предложить такого Караму, чтобы тот заинтересовался и снизашел до помощи?

Первая волна зомби схлестнулась с порождениями тьмы в двух кварталах от дворца. Несколько секунд некромант наблюдал, как падают лишившись конечностей его хоть и невольные, но верные солдаты. Мёртвые почти неуязвимы, лишь воля призвавшего может дать им покой, поэтому они будут ползти к указанной цели даже лишившись ног. На то и расчёт. Ингрему нужно было время и отвлекающий маневр, чтобы незаметно пробраться во дворец. Он был уверен, что его ждут, но теперь все внимание Нафира и магов сосредоточено на армии зомби. И все равно не стоит полагаться лишь на удачу. Тем более создать свою иллюзорную копию не потребовало особого труда. Пусть думают, что злой и страшный некромант сам ведёт своё войско и лезет наражен, а он пока займется другими, более важными делами.