Сказать, что её визит меня удивил, значит, не сказать ничего. Неужели снова решила свести со мной счеты? И разве Нафир не отослал её из дворца?

— Что тебе нужно?
– попытавшись, спросила я. В то, что девушка пришла с благими намерениями мне отчего-то не верилось.

— Спокойно!
– Эмиль подняла раскрытые ладони, показывая, что безоружна. Но я-то прекрасно знала, на что она может пойти ради достижения своих целей. Попытки меня отравить с её стороны случались не единожды.
– Я пришла поговорить.

— Поговорить? Это что-то новенькое, - скептически подняла бровь.
– Что изменилось?

— Если бы я хотела причинить тебе вред, поверь, уже бы причинила. Давай всё-таки поговорим спокойно.

— Говори.

Я напряженно следила за каждым её движением, стараясь найти подвох.

— Я знаю, ты вправе мне не верить, но я всё-таки постараюсь тебя убедить. Что ты знаешь об Ордене Чёрных Птиц? Ничего? Я так и думала... Что ж, тогда придётся зайти из далека. Когда-то давным-давно Тремя измерениями правили боги. Светлым - Мелдор, измерением демонов - Грион, а Тёмным - Карам...

— Избавь меня от экскурсии в историю - её я учила. Ближе к сути, пожалуйста.

— Хорошо, - девушка печально вздохнула.
– Тогда ты знаешь, что Карам хотел поработить все Три измерения, но был запечатан твоим предком и многие тысячелетия томился в ожидании возмездия.

Я кивнула. Историю своего рода я знала прекрасно, вот только долгое время считала рассказы о Мелдоре обычными легендами. Пока не убедилась в обратном.

— Так вот, спустя века нашлись его последователи и образовали орден, с которым вынужден был считаться даже император. Они искали возможность возродить Карама и нашли... тебя. Только твоя кровь могла пробудить тёмное божество. Поэтому они нажали на императора и ему пришлось объявить тебя невестой.

В памяти смутно всплыл разговор двух мужчин, который я подслушала, гуляя по саду. Не зря мне тогда они показались подозрительными...

— Но откуда ты об этом знаешь? Ведь, как я понимаю, орден был тайным...

— Все просто. Глава этого ордена - мой отец. Я должна была следить за Нафиром, но неожиданно полюбила его. Поэтому когда появилась ты, я словно с ума сошла! Я понимала, что ты нужна только для ритуала, но видя, как он смотрит на тебя, не могла унять ревность. Да, я попыталась тебя убить, а когда мне это не удалось - решила подсыпать любовное зелье, но ты как-то смогла побороть его действие...

Нет, не смогла. И если бы не Ингрем, проблем было бы не избежать. Но после этого я уже не могла смотреть на него как на недруга - слишком уж интимной получилась ночка.

— Ну да ладно. Это уже не важно. Отец таки узнал о моих попытках и решил отправить подальше до тех пор, пока ритуал не будет совершён и Карам не получит свою жертву. Я подчинилась, но едва узнав, что тебя похитили, а император тяжело ранен, вернулась в столицу. Но Нафир изменился. Он не помнил меня...

— Мне жаль, честно. Но что ты хочешь от меня? Чтобы я освежила ему память?

— Ты не понимаешь!
– зло выкрикнула Эмиль.
– Императора больше нет! Его тело занял Карам и, к сожалению, отец подтвердил мою догадку. Теперь все, что сдерживает тёмного бога - смертное тело, которое он вынужден занимать. Как только ритуал будет проведён, он станет всесильным и тогда то, что творится сейчас в столице покажется цветочками.

— То есть, меня хотят принести в жертву?

— Ну наконец-то дошло!
– всплеснула руками девушка.
– Тебе надо бежать, причём срочно. Ровно в полночь Карам исполнит задуманное.

— Зачем ты мне помогаешь?
– меня не покидала мысль, что это ловушка. В слова Эмиль плохо верилось, в большинстве благодаря обширному опыту.
– Сомневаюсь, что орден спустит тебе это с рук, если узнает о том, кто помог сбежать принцессе.

— Это не важно, - качнула она головой, от чего её светлые волосы разметались по плечам.
– Важнее помешать воплощению Карама.

— Ты надеешься спасти Нафира?
– меня обожгла внезапная догадка. Иначе зачем ей так рисковать?

Эмиль промолчала, лишь опустила взгляд. Мне вдруг стало её жаль. Возможно, это глупость, но девушка действительно любила императора и ради того, чтобы его вернуть не боялась пойти против тёмного бога.

— Времени почти не осталось, - в её голосе послышалась мольба вперемешку с отчаянием.
– Скоро он явится за тобой...

И я решилась. Да, я рисковала, но боль в глазах Эмиль не была наигранной. Такие искренние чувства сыграть невозможно.

— Хорошо, я верю тебе. Что ты предлагаешь?

— Пошли...

Эмиль поманила меня за собой и шагнула к потайной двери, но тут же попятилась.

На пороге тайного хода стоял император и его выражение лица не сулило ничего хорошего.