— Шкета я давно знаю. Раньше нормальный был, не козлился. А сейчас я испугалась, что он тебя действительно с собой не возьмёт. Хорошо, что ты вовремя на оплату стрелки перевёл. С недавних пор, Шкет помешался на деньгах. Возможно, на него повлиял тот случай с красоткой. Вряд ли ты слышал об этом, а мне он сам рассказал. Так вот. Жила в его городе, в прежней жизни, одна красавица. Блондинка, голубоглазая, ноги от ушей и все дела. Она даже заняла первое место в конкурсе «Мисс СССР-2025». Шкет ещё раньше западал на неё, в той жизни, поэтому даже два раза пытался спасти её. Но, эти оба раза она обращалась. В итоге он раздобыл белую жемчужину, как я поняла, в твоём стабе. При очередной перезагрузке своего города, он сумел спасти красотку, скормив ей «белку». Привёз её в свой Оружейный, женился на ней. Но, недолгим было его счастье — супруга сбежала вместе с его лучшим другом. Да так далеко, что и следов не нашлось. Может живут где счастливо, а может, твари сожрали или внешники на запчасти разобрали. В Улье всё может быть. Сейчас Шкет копит бабло, чтобы опять раздобыть белую жемчужину. Наверное, хочет снова попытать счастья с очередной копией красотки. Не хочу ничего ему предсказывать, но, не зря существует поговорка: «Дважды в одну реку не входят». Согласен со мной?

— Согласен, — вздохнул рейдер, вспомнив свой вояж в родной «Б-14», за Мариной.

— Какие планы? Будешь собираться?

— Нищему собраться — только подпоясаться. У меня практически всё готово. Осталось лишь живчика с запасом набодяжить.

— Можешь сделать это прямо у меня.

— Хорошо. Только за вещами сбегаю.

Хозяин «Вертолётной», слегка расстроился. Ещё бы, такой платежеспособный постоялец убывает. Пожелав счастливо добраться, осторожно пожал руку когтистой лапой.

У дежурной, Сварной пробыл до одиннадцати часов. Приготовил три литра живца, а также раствор гороха. Подогнав разгрузку, набросил вещмешок.

— Будем прощаться? — улыбнулся мужчина.

— Будем, — с грустью отозвалась Оксана. — Удачной дороги тебе!

— Спасибо. За всё спасибо. Особенно за карты.

Крепко обняв женщину и поцеловав её в щёку, рейдер вышел из кабинета.

В караване Шкета, вовсю шла подготовка к движению. Автомашины и бронетехника выстраивались в колонну. Местные двадцати двух тонные топливозаправщики-«КрАЗы», переливали горючее в восьми и десяти тонные топливозаправщики купца.

Сварного действительно определили к поварихам. Но, не в помощники, а пулемётчиком на «Камаз» с бронекапсулой, в какой поварихи и ехали по Улью. Пулемётчик, охранявший их ранее, пересел водителем на приобретённый сегодня Шкетом, «Урал» с «сухпайками».

В просторном пулемётном «скворечнике», был установлен пулемёт ДШКМ. Патроны подавались в него из просторного самодельного короба, лентой в сто пятьдесят патронов. Тут же хватало места и для короба-гильзоулавливателя. Бронестёкла по периметру «скворечника», давали хороший круговой обзор. Крыша-люк, из металла-«восьмёрки», возможно не спасла бы от когтей рубера или элитника, но от дождя бы, прикрывала гарантированно. ПУ в «скворечнике», связывает пулемётчика с кабиной «Камаза».

С водителем, Сварной познакомиться успел. Шершень, весёлый белобрысый парнишка лет восемнадцати, дал ему для рации частоты бригадира Лоцмана, который отвечает за четыре (теперь уже пять), автомашин продслужбы.

С поварихами, шестью женщинами разных возрастов, рейдер пообщаться не успел. Готовясь к движению каравана, они уже закрылись в бронекапсуле.

Поступила общая команда: «Приготовиться!» Шершень запрыгнул в кабину, а Сварной забрался на бронекапсулу, затем нырнул в «скворечник».

— А здесь уютно, — сказал он сам себе, размещая под креслом вещмешок.

С правой стороны спинки кресла, рейдер обнаружил ложемент для автомата. АКМС поместился в него, пришлось лишь разложить его приклад. Удобно устроившись, Сварной вспомнил, что с утра так ничего и не ел. Недолго думая, достал из вещмешка банку тушёнки.

Он почти доел её, когда раздалась команда купца:

— Погнали!

Взревели десятки двигателей, из выхлопных труб ударили чёрные и сизые клубы дыма. Друг за другом, двинулись пикапы и лёгкие бронеавтомобили, бронемашины и бронетранспортёры, грузовики и топливозаправщики, колёсные танки и другая вспомогательная техника.

«Наконец-то! — обрадовался рейдер. — А то, что-то я задержался, в этом Транзитном…»

— Сварной! — загудел в рации голос, скорее всего кваза. — Я — Лоцман! Твой хоть и временный, но, непосредственный начальник. Слушай такой расклад по себе: во время движения — бдишь во все стороны. Во время стоянок — отдыхаешь. Кроме тех случаев, когда необходимо дежурить. Ясно объяснил?

— Яснее не бывает! — отозвался рейдер.

— Вот и хорошо. Шёф сказал, что ты опытный боец, поэтому я рассчитываю на тебя.

— Не подведу.

— Договорились!

Колонна проехала через весь аэродром, затем микрорайон за ним. Далее пошло редколесье с оборонительными рубежами, состоящими из дотов и дзотов, минных полей и заграждений из металлических «ежей», бетонных «зубов дракона», а также рвов с водой.

Наконец стаб сменился кластером-степью. Колонна на ходу разделилась на четыре части, которые перестроились в параллельные друг другу ряды. Скорость каравана осталась прежней, зато его длинного хвоста — не было. Оставалось лишь уязвимость, в случае нападения. Стрелять по технике, идущей в четыре ряда — одно удовольствие.