— Когда, а не если? — хмыкнул маг.

Женщина смотрела на него спокойно и доброжелательно.

— Когда, конечно, когда.

— У меня нет прав на престол, Тео. Я подписал бумаги ещё при отце, и после мы с Тианом решили не восстанавливать эти права. Я собирался поддерживать и поддерживал Бастиана, в том числе тогда, когда папаша начал менять своё решение в пользу Вела.

— До того, как Тадхен Суровый решил жить вечно? — хмыкнула королева.

— У вас потрясающе доверительные отношения с его величеством, — поднял брови Дарриел. — Что ещё тебе известно?

Признаться, знакомства с супругой брата он опасался. Бастиан уверял, что Теоне неизвестно, кто был женихом Теолары Берден, но теперь маг сомневался и в этом.

— О несостоявшихся планах Тадхена Тиан рассказывал. И о том, благодаря кому они провалились. Ты всех спас.

Дарриел поморщился. Выбора-то не было.

Соглашаясь с неизбежным, то есть с представлением семье брата, он ожидал чего-то другого: назойливого внимания, неловкости, жадного разглядывания, некой брезгливости, может. Ошибся. Он отвык от общества и общения, не считал себя интересным собеседником, говорить-то и то не любил. А вместо неискренних улыбок и лицемерных фраз окунулся в настоящее тепло. Братишке несказанно повезло.

— Это ведь ты собирался жениться на Ларе? — вывел его из задумчивости голос королевы.

Целую жизнь назад. Тот, другой Дарриел Лигарт, каким он себя уже не помнил. Покосившись на Теону, маг скупо кивнул. Поделился ли с ней супруг тем, что не столь давно узнал сам? Теона, дочь будущего короля Бердена, родилась немного позднее, по возрасту годилась в дочери Теоларе, хотя по факту приходилась ей двоюродной сестрой. Бастиан как-то упоминал, что мать Лары являлась старшей сестрой отцу Теоны.

— Она тебя простила.

Дарриел уставился в миловидное лицо, большие карие глаза с янтарными искрами излучали сочувствие. Враждебности не было.

— Это не я, — через силу заговорил маг, разом, одним прыжком провалившись по горло в, казалось бы, стёртые воспоминания. — Я не трогал Лару.

Тёплая ладонь мягко накрыла его стиснутые в кулак пальцы.

— Я знаю. Теолара тоже что-то помнила, несмотря на вмешательство в её память. Извини, если затронула больную тему, Дарриел, просто… она хотела, чтобы ты знал.

Он протолкал поглубже воздух, комом вставший в горле, приподнял брови двумя несимметричными линиями. Королева улыбнулась глянувшим в их сторону Бастиану и милой рыжей девушке, поправила идеально лежащее на шее колье. Принцесса взяла Элге за руку и утянула прочь.

— Лара ведь была прилично старше тебя и дворец потом, насколько меня просветили, покинула. Как же вы нашли общий язык?

— Знаешь, наверное, благодаря моей матери, они с Теоларой были почти ровесницами. А дед, хотя и отослал опозоренную внучку из дворца, общаться с ней не запрещал, вот мама к Ларе и ездила, а потом и меня с собой брала. И позже, когда кузину выдали замуж за какого-то барона. Не скажу, что, когда я подросла, мы стали подругами, но поладили неплохо.

— Зачем тогда ты спрашиваешь, я это или не я, если она тебе всё рассказала? — глухо спросил маг.

— Не всё, — качнула кудрявой головой Теона. — Она не называла твоего имени… Да и затронули мы эту тему случайно. Она не запомнила лица того мерзавца, так, урывками что-то. Но точно знала, что это не её жених был с ней. Говорила, глаза другие.

Дарриел помолчал. Случайно затронули тему? Юная берденская принцесса, обладающая чудесным даром вызывать безотчётную симпатию и располагать к себе?..

— Лара должна была меня ненавидеть. Как ни крути, я её бросил.

— Она была влюблена и отказ от женитьбы переживала очень тяжело, — негромко согласилась Теона, снова кладя ладонь на стиснутый кулак мага. — Не сразу, но приняла выбранного дедом мужа. У них со временем получился неплохой союз, я видела как минимум взаимное уважение, несмотря ни на что. Крепкий такой, спокойный счастливый брак. И детей, рождённых в этом браке, Теолара любила. Она не держала на тебя зла, Дарриел. Простила.

Он вздохнул, аккуратно высвободил руку.

— А ты? — прямо спросил он супругу брата.

Женщина подарила ему мягкую улыбку.

— Мне почти ничего не рассказывали, узнавала буквально по крупицам. Мне не в чем тебя упрекать, разве что жалела, что письма Теолары так и остались без ответа. Возможно, ты бы сам смог простить себя раньше.

Дарриел прикрыл глаза, принимая её ответ.

— Что же ты Бастиану ничего не сказала?

— Сама не знаю, как так вышло, что мы с ним почти не обсуждали случившееся с Теоларой. — Теона опустила уголки губ, дёрнула себя за упругий локон. — Я просто хочу, чтобы ты знал и не таскал на себе груз вины.