У принцессы Эрейн сильный звонкий голос и полные живого любопытства глаза. Без тени отвращения, только с этим любопытством, она смотрела в лицо опешившему высокому мужчине. Поверх кудрявой головы Теоны Дарриел во все глаза уставился на Бастиана. Тот выглядел таким же шокированным. Элге переводила взгляд с одного на второго, не выдержала, негромко хихикнула. Когда они находились рядом, их сходство становилось заметным.

— И как давно ты об этом знаешь, любимая? — вкрадчиво поинтересовался король, взяв себя в руки.

Королева сморщила хорошенький носик, мило улыбнулась, но признаваться не торопилась. Вместо этого, каждым своим жестом отменяя положенный этикет, полезла обниматься с Элге, и большие золотисто-карие глаза светились неподдельным теплом.

— Я вечная ваша должница, милая. Вы просто не представляете, от чего вы меня избавили!

— Не понимаю вас, ваше величество, — удивлённо моргнула Элге, отвечая на бурное проявление эмоций, улыбаясь так же тепло и чуточку смущённо.

— Позже объясню, — весело отмахнулась Теона. — И для вас я просто Теона, Тео. Жаль, что вы так и не воспользовались моим пропуском, я была бы очень рада помочь вам. Если бы я тогда расспросила вас поподробнее…

— …То вряд ли мы так быстро нашли бы способ освободить Дарриела.

— Даже так?.. Элге, я надеюсь, вы нам всё расскажете!

Рыжая девушка зябко повела плечами. Мир мрака и шелестящего шёпота в тумане всё ещё живо стоял перед её глазами. Она вскинула глаза на своего мага, в этот момент знакомившегося с синеглазой племянницей, и тот на мгновение прикрыл веки, дав понять, что будет рядом и поддержит.

— Но где всё-таки мой сын? — нетерпеливо огляделась королева.

— Светлая моя, не увиливай от вопроса: кто же такой болтливый у нас при дворе? — улыбаясь, напомнил о себе Бастиан.

— Кто-то с очень хорошей памятью, — фыркнул Дарриел.

— Леди Элге, а вы теперь станете моей тётей? — непосредственно улыбнулась принцесса, успевшая разглядеть и аметистовое кольцо, и расцеловать рыжую гостью в обе щеки. — Мама, Дастьен просил передать свои глубочайшие извинения, он придёт с минуты на минуту. Какая-то затянувшаяся встреча с одним из министров.

И всё это на одном дыхании, звонким радостным голоском. Элге поймала взгляд мага, вопросительный и немного неуверенный.

— Видимо, стану, ваше высочество. И буду счастлива, если мы подружимся.

Дарриел едва слышно выдохнул. Зудела и чесалась повреждённая кожа, и он на пару мгновений приложил к лицу ладонь, посылая успокаивающие импульсы. Стало легче.

— Я только за, — объявила Эрейн. — И давайте без высочеств, раз мы собираемся дружить! Отец, а почему графа не позвали? Всё-таки близкий друг нашей семьи, и с Ар…гм, с дядей Даром тоже дружен.

Маг покосился на русоволосую красавицу с едва заметной ухмылкой.

— Завтра пригласим, — рассеянно отозвался Бастиан Лигарт. — На семейный завтрак. Тео, так к кому ты применяла свои чары?

— Нет уж, родной. У меня свои источники информации и разглашать их я не намерена. Но я ждала, я честно ждала, что ты признаешься сам!

— Это я просил не распространяться о себе, — развёл руками Дарриел. — Теона, я оценил твоё умение хранить тайну, правда.

Потянувшись к Элге, беззастенчиво положил ладонь на её талию и прижал поближе к себе.

— Вот так, значит, да?

Бастиан сверкнул в сторону супруги грозными очами, но не выдержал и расхохотался. Элге, приободрённая тёплым приёмом венценосного семейства, не стала вырываться и напоминать о приличиях. Это её…с ума сойти, это её жених и его право, а венценосное семейство, кажется, ни капли не осуждает. Она незаметно выдохнула и огляделась. Просторная гостиная, размерами с половину бального зала в доме Форрилей, понравилась ей чрезвычайно. Гармоничное сочетание элегантности и уюта, мягкие светлые оттенки, немного разбавленные золотистыми вкраплениями, живые цветы в вазах, высокие узкие окна от пола до потолка, удобные диваны и кресла. Ничего помпезного и кричащего о неприличной роскоши. Королева Теона перехватила её взгляд и улыбнулась.

Наследный принц пришёл несколько минут спустя и с порога окунулся в ворох восклицаний, сбивчивых фраз и взрывов хохота.

— Наконец-то!

— Надеюсь, на сегодня больше никаких важных встреч?

— Йен, у нас новые родственники, представляешь?! Сбывается мечта о большой семье!

Изящную головку, увенчанную огненно-рыжей шевелюрой, уложенной в элегантную причёску, Дастьен увидел с порога и губы сами собой сложились в лучезарную улыбку, в карих глазах заплясали янтарные искры.