Ар смотрел на неё удивлёнными глазами.

Вдвоём они управились гораздо быстрее, в том числе и потому, что маг не тянул время в этот раз. Или потому, что тетради оказались тоненькими, или из-за компании. Записей хватило на два дня. Элге периодически уточняла у него забытое слово или выражение, но в целом читала вполне сносно, а ещё отвлекалась на приготовление кофе и поцелуй, и как же Ару нравилось, что она не стеснялась целовать первой!

В предпоследней тетрадочке нашлось кое-что любопытное, и у него бешено заколотилось сердце, рискуя пробить рёбра. Они читали одновременно, Ар записывал, свободной рукой придерживая девушку за талию: она устроилась рядом и читала про себя, беззвучно шевеля губами.

— Страницы не хватает, — простонала Элге.

Им попался перечень правил поведения в Пропасти. Как обезопасить собственный разум от проникновения высших порождений, как правильно вести с ними беседы, куда смотреть, куда категорически не смотреть. Описания самого ритуала не было. На следующем листе содержалось описание зелья, на время дарующего нечеловеческую силу. Девушка закусила губу, мягко погладила Ара по запястью.

— Это ведь уже кое-что, верно? — мягко обнадёжила она.

Маг кивнул, рассеянно водя ладонью по листу с переписанными правилами. Перевёл взгляд на Элге.

— Ещё немного, и я начну верить, что тебя не простая непогода сюда привела.

Она и сама не раз задавалась подобным вопросом.

А их общее время таяло, и как оставить его, этого полного секретов мужчину с белой прядью, она не представляла. При одной мысли о далёком Калларе и чьём-то чужом, пусть и гостеприимном, доме, у Элге ныло сердце, и это тоже удивляло беспредельно. Не она ли в первые дни здесь, в спрятанном подальше от человеческого жилья домике, едва ли не криком кричала, что не сможет больше впустить в своё сердце никого? Когда успело случиться, что ближе вот этого, неприветливого, нелюдимого — у неё никого нет?

— Надо верить, надо обязательно верить. В метель не обязательно, а в освобождение — да.

Ему бы такую убеждённость! Но косвенное отношение к искомому ритуалу — вот оно, перед ними. Ар крепче прижал травницу-целительницу к себе.

— У тебя предчувствие? — негромко посмеиваясь, спросил маг, в последний момент опустив слово «тоже».

— У меня во-о-от такое предчувствие!

Элге обняла руками невидимый огромный шар.

— А пророческих снов, случаем, нет? — продолжал насмешничать маг.

Девушка вдруг вывернулась из-под его руки, вскочила, уставилась на него во все глаза, хлопнула густыми ресницами.

— Ар!!

— М?

— Ты слышишь?!

Он недоумённо огляделся.

— Что я должен слышать? К твоей интуиции добавились чьи-то голоса? Что говорят? Может, какие-то конкретные даты, сроки?

Уже не особенно опасаясь непривлекательного на его лице, искривлённого подобия улыбки, он растянул уголки губ.

— Что у тебя проблемы со слухом! — засмеялась Элге и ласково взъерошила ему волосы. Видя, что он не понимает, провела пальцем по подобию улыбки, которую находила более чем человеческой. — Ты свой голос слышишь?

— Разумеется: всякий раз, когда открываю рот, чтобы что-то сказа…

Ар моргнул, медленно поднёс руку к горлу. Элге улыбалась всё шире.

— Не может быть, — закашлялся маг.

Они смотрели друг на друга, Элге со счастливой улыбкой, Ар недоверчиво, всё больше огругляя глаза, точнее, один глаз, так как повреждённый распахнуть широко не получалось.

Лающие и каркающие хрипы пропали, ушла нездоровая надтреснутость, и оказалось, что лесной отшельник — обладатель приятного тембра, низкого, с бархатными нотками.

— Скажи что-нибудь ещё, — нетерпеливо попросила девушка, почему-то шёпотом.

Он продолжал молча смотреть на неё.

— Хотя бы последнюю запись вслух прочти, — не сдавалась она.

Ар притянул к себе лист с переведённым перечнем правил, облизнул губы и принялся читать, медленно, то и дело останавливаясь, и от его настоящего голоса по телу Элге разбегались волны мурашек. Неровная, изрезанная старыми ожогами и шрамами кожа, покрывающая часть шеи, никуда не делась, но прежних трудностей с речью он сейчас не испытывал. Не першило в горле, не болело, не дёргало перетянутой струной. Волшебно. По щеке девушки покатилась крохотная слезинка, и он бережно стёр её подушечкой пальца.

…

Зоратт прислал сообщение, что калларский домовладелец возвращается следующим вечером, и Элге застыла с запиской в руках. Глаза Ара потухли, но новый — старый голос прозвучал нарочито бодро:

— Эль, как ты смотришь на то, чтобы отправиться в путь послезавтра с утра? До Каллара довольно долго добираться, если не порталом, и вечер — не самое удачное время для дороги.

— А ты..? — дрогнувшим голосом спросила девушка.

Маг прижался лбом к её лбу, зажмурился.

— Я бы с радостью, — шёпотом признался он.