В этот час Шелтар выглядел таким сонным, умиротворённым… безопасным. Как славно было бы, чтобы эта едва различимая тропинка не кончалась долго-долго; если это всё, что у них на двоих осталось, то он готов так идти сколько угодно. Согласиться на её добровольное заключение в Шелтаре — неправильно, недопустимо. В Калларе ей будет лучше, там проще… забыть всё, что было здесь, в непролазной чаще. Элге очень молода, впечатлительна. И красива. А у него почти нет шансов, несмотря на продвижение в поисках. И всего половина лица. Вот только никакого нового мужа Ар не в состоянии представить рядом с ней. Не сейчас. Может быть, когда-нибудь потом, когда перестанет ныть и болеть внутри.

Они миновали несколько поваленных стволов, небольшой овражек. Лес одевался в нежную зелень всё увереннее, под ноги стелились и прошлогодние иголки и мягкая молодая травка. Элге не находила слов: о важном сказать не выходило, а о вежливой беззаботной ерунде не получалось никак. Ладонь на её талии предупреждающе сжалась, и оба замедлили шаг. Чуть поодаль замер большой волк, отвернув от хозяина скорбную морду.

— Твой зять уже на месте, вон там, за деревьями. Слух у него отменный, звериный… Я не умею всего этого говорить, Эль, прости меня за это. Я не стану предлагать тебе ни «зеркал», ни магических кристаллов. Поддерживать связь с их помощью реально и не трудно, но… мне будет очень тяжело. Ты ещё не ушла, а я уже скучаю.

Какое неправильное слово! Вокруг него разливался серый пасмурный день, и не скука — тоска издевательски хохотала в лицо.

— Ар…

Девушка нырнула в его объятия и зажмурилась.

— Я хочу, чтобы с тобой всё было в порядке. Не бояться за тебя, — Ар говорил очень тихо, перебирая огненный шёлк волос, снова и снова вдыхая яркий аромат гиацинтов.

В общем-то, всё, что мог, он сказал накануне, как умел: каждым прикосновением, каждым взглядом.

— Пойдём, я провожу, а то Зоратт уже нервничает.

Щёлкнул пальцами, развеивая своего зверя.

И лучше бы этого последнего поцелуя не было, потому что после него стало совсем паршиво. Элге смотрела в землю, глаза цвета густой зелени слишком ярко блестели.

Бьорд поднялся им навстречу с поваленного дерева, улыбнулся приветливо — и свояченице, и хмурому магу.

— Как же я рад вас видеть, Элге.

Она подарила ответную улыбку.

— Как Виррис?

— Очень ждёт встречи с вами, но понимает, что надо ещё немного подождать.

— По поводу встреч, — негромко вклинился Ар. При Бьорде ему пришлось выпустить Элге из рук, и он маялся от болезненной пустоты. — Я могу помочь с портальными переходами. Не сам — из Шелтара это…непросто. Я договорюсь с одним знакомым, ему можно доверять, и в нужное время он будет открывать вам дорогу в Каллар и обратно. Детали, при необходимости, обсудите сами, он человек занятой, но, уверен, возможности сыщутся.

— Мне крайне неудобно злоупотреблять вашей добротой, господин Ар.

А Элге просто смотрела на него огромными глазищами.

— Никаких неудобств, — отмахнулся маг. — И я сначала поговорю с графом, узнаю, как у него со временем, но, думаю, проблем не возникнет.

— Спасибо, — шепнула девушка. — Ты…пришлёшь письмо по результатам разговора?

Ар неуверенно кивнул.

— Я непременно дам знать. Что ж…

Он выслушал много благодарственных слов от русоволосого мужчины, не слыша и половины, а в глаза Элге не мог заставить себя смотреть, казалось, ещё один пристальный взгляд — и совершит глупость прямо на глазах у изумлённого зятя. Девушка стояла в двух шагах тихая, с приклеенной любезной улыбкой. На неверных ногах маг шагнул прочь. Ещё один шаг, и ещё один, до ближайшего высокого куста. Не оборачиваться, идти дальше. И Ар шёл, и когда сделал, как ему показалось, достаточное количество шагов, опустился на первое подвернувшееся упавшее дерево, чтобы разогнать собравшийся перед глазами туман.

…

Элге смотрела, как исчезает в зарослях широкая спина. С трудом повернулась на голос Бьорда, тот подхватил её саквояжики и двинулся к дороге. Она шла рядом и целых две или три минуты слушала его бодрый голос, сама что-то спрашивала…

— Стойте.

Зоратт неторопливо развернулся. У девушки прыгали губы, глаза лихорадочно блестели.

— Вы что-то забыли в доме у господина Ара? Что-то ценное?

— Да. Да! Бьорд, я…Ради Светлого Неба, простите меня! Поставьте вы эти сумки, бросьте, бросьте! Я не могу, Бьорд! Я должна вернуться.

— Куда?

Элге шагнула к нему и обхватила руками.

— Не сердитесь, пожалуйста… Так неудобно выходит, вы столько сделали…и дом, и переезд, а я… Я не могу уйти Бьорд, поймите, моё место сейчас здесь.

Зоратт уронил багаж на мягкие кочки, осторожно погладил сестру Виррис по рыжей макушке.

— Что вы такое говорите, Элге? Остаться здесь, в лесу?! У…колдуна? Ерунда какая-то! Погодите, я должен проверить, нет ли воз…

— Нет никакого воздействия! — она дёрнула головой. — Я не поеду в Каллар. Если можно как-то решить вопрос с арендой — то продлите её на месяц-два, я…вот, у меня деньги есть, ужасно неловко с вашими тратами, а я…