И в какой-то момент услышал, что на полянке они с Элге не одни.

…

Что из себя представляла высшая сущность, порождение мира теней, за сотню лет, а если быть точным, за сто четыре года, Дарриел забыл, но, едва ощутив — узнал мгновенно. Это подавляющее присутствие и шлейф тяжёлого смрадного запаха, приправленного пылью и тленом, он бы ни с чем не спутал.

У Элге получилось?

Маг вгляделся в белое лицо — и разочарованно выдохнул. Тёмные ресницы оставались неподвижными, а дыхание всё тем же, едва заметным. Но аргут здесь, в Шелтаре, возле его полянки, отделённый лишь защитным куполом. Тёмный туман клубился по невидимой грани, силясь проникнуть и претерпевая неудачу. С крайне мрачным видом Дарриел подхватил закутанную в покрывало Элге на руки и вышел на крыльцо. Не мог оставить её в доме одну, не мог и всё тут.

«Впусти меня».

Оно вилось в ночной темноте и, не имея собственного света, тем не менее во мраке хорошо выделялось, серым бесформенным пятном. Не отвечая на просьбу аргута, маг пристально всматривался в сгусток дыма минуту, другую.

— Ты не Скио, — сообщил Дарриел, крепче прижимая девушку к себе.

«Скио ты впустил бы?» — усмехнулись в его голове. — «Открой, ты же хотел встречи. Она сказала, ты ждал этого очень много…лет».

Маг бросил быстрый взгляд на Элге.

— Почему она не приходит в себя?

«Придёт, куда денется. Ну? Так и будешь держать за гранью, как собаку, или проявишь гостеприимство?»

— Кто ты? И где Скио? Договор у меня был с ним.

«Договор больше не имеет силы. Отдай мне то, что собирал для Скио — и ты свободен. Я — Леи, и у меня нет никаких причин продолжать удерживать тебя в этом месте. Я пришла за кристаллами. Взамен ты получишь её».

От массы тумана отделился отросток, чем-то напоминающий тонкую женскую руку, и указал на завёрнутую в покрывало Элге.

…Пришла? — отстранённо подумал Дарриел, медленно спускаясь с крылечка.

Будто услышав его мысли, серая шевелящаяся масса сложилась в женскую фигуру с длинными развивающимися волосами; подол платья исчезал в высокой траве.

— Почему я должен тебе верить? — хрипло поинтересовался он, пытаясь разглядеть лицо.

Его не было.

«Ты же хочешь уйти отсюда. Я дала бы тебе принятую у вас, людей, клятву крови, но у меня её нет. Могу дать только своё слово, слово высшего аргута: я явилась с миром. Мне нужны только кристаллы».

Маг прожигал дымчатую сущность взглядом, та терпеливо ждала по другую сторону щита, но давила, до дрожащих коленок, трясущихся рук и сбивающегося дыхания. Дарриел на последнем упрямстве держался прямо. Решившись, он шевельнул пальцами и беззвучно произнёс несколько слов: по щиту пошла рябь, и прямо возле клубящейся фигуры он истончился и расползся в стороны, ровно настолько, чтобы впустить на полянку туман. Едва Леи просочилась, защитный контур снова восстановился: нападения йгенов Дарриел всё ещё опасался. Сейчас они были бы как никогда некстати, даже в присутствии высшего.

Плотная серая дымка, скользя по траве, оставляя за собой след пепла и тлена, остановилась в нескольких шагах от застывшего с ношей в руках мага.

— Сколько кристаллов тебе нужно?

«Все».

— Хорошо. А сколько их нужно было собрать согласно договору? И как быстро в своё тело вернётся моя… жена?

В его голове раздался тихий смешок. Дарриел старался стоять прямо и дышать неглубоко: от окутавшего нос смрада кружилась голова.

«Скио просил три тысячи. Я знаю, у тебя больше. Но тебе они в любом случае не нужны. И радужные тоже отдай. Что до срока… Мне сложно ориентироваться в течении вашего времени, могу сказать лишь одно: очень быстро. Ты получишь свою…пару назад очень быстро».

— Тебе нужны только кристаллы, верно? Ничего кроме?

Три тысячи. У него в три с лишним раза больше. Три тысячи он собрал лет за пятнадцать-шестнадцать: в первые годы вынужденной жизни в лесу он хватался за любое желание, желая приблизить день освобождения.

«Ничего кроме. Более того: обитающие в моём мире больше не потревожат это место. Я уже распорядилась о том, чтобы залатать прорехи между нашими мирами. От вас, людей, в итоге…только неприятности».

Маг стоял перед женской фигурой, всё так же ощущая себя донельзя слабым и беспомощным. По всему выходило, что Элге сумела договориться. И не только о нём самом, но даже о прекращении вторжений! Если это правда, то самая невероятная. А туман с именем Леи проявлял терпение, снисходительное, усталое и чуть-чуть любопытствующее. Но волн агрессии, угрозы от него Дарриел не слышал.

— А что всё-таки со Скио?

«Скио находится в безвременье. По вашему, наверное, это состояние, наиболее близкое к смерти. У нас…произошло несколько спорных моментов…ряд несогласий, конфликт… Я выиграла. Скио, не исключено, переродится. Позже».

Маг нехотя щёлкнул пальцами.

— Необходимое количество камней было у меня собрано очень давно, — произнёс он, чувствуя, как воздух несёт зачарованные сосуды.

«Я не обязана давать тебе объяснений. Тем более кое-что я уже поведала твоей паре, спросишь у неё. Могу сказать только одно: про тебя забыли. Напомнила вот она. А мне ты не нужен».