— Слышала, — отозвалась Элге с бледной улыбкой. — И тебя, и Ара… Если бы не ты, кто знает, сколько я там ещё бродила.

Нежный голос дрогнул; маг с готовностью заключил её в объятия, вдохнул гиацинтовый аромат. Привяжет, обязательно привяжет! Цепью к себе прикуёт! Ар-зверь горделиво выпрямился, выпятил меховую грудь, в жёлтых глазах появился победный блеск. А Элге опять завозилась, выпуталась из рук мага.

— Пойдём, — нетерпеливо позвала она. — Мне не терпится узнать, что всё было не зря.

Дарриел поднялся следом, щёлкнул пальцами в сторону столика с едой, и тот уплыл в сторону кухоньки. А Элге уставилась на его руки.

— Что этот было? Покажи ещё раз!

— М-м?

Маг протянул ей ладони.

— Нет, вызови какое-нибудь заклинание, любое! Или просто призови свою магию! Да, лучше просто призови её!

— Да что такое-то? — с недоумением переспросил Дарриел, вызывая на ладони несколько язычков своего дара.

Именно своего, без всякой чужеродной примеси, он чувствовал это очень хорошо, и искривлённые губы тронула улыбка. А брови девушки приподнялись.

— Ты видишь? Так и должно быть?

Маг покосился на фиолетовую дымку, пляшущую на ладони приятным теплом. Фиолетовую. Он чуть потряс головой, не веря глазам.

— Она такая и должна быть, — согласился он, кашлянув.

Никакой серо-сизой примеси. Хорошо-то как! И ни капли сожаления, что голос леса ему больше не слышен.

— Это ведь хорошо? — неуверенно уточнила Элге, осторожно протягивая пальцы к ладони мага.

Тот не удержался, сгрёб её в охапку и, пискнувшую растерянно, поцеловал в полуоткрытые губы, сладкие, как рассыпанная по полянке земляника.

— Очень хорошо, — подтвердил Дарриел. — Просто изумительно. Вечность об этом мечтал. Пойдём на улицу, я хочу попробовать построить портал, так… быстрее.

У него часто-часто застучало сердце, и сердечко Элге подхватило этот ритм.

— Сейчас? Ох. Да, когда же ещё! Минутку, я только переоденусь, ладно? Я очень быстро!

И оба прыснули одинаковым нервным смехом.

— А куда? Куда ты хочешь открыть портал? — крикнула девушка из спальни.

Дарриел заглянул следом, с улыбкой глядя, как она мечется, бросает на кровать свежую одежду. Живая, тёплая, с горящими зелёными глазищами. Собственно, планы-то у него имелись…

— Нам бы желательно попасть в Каллар, — заговорил маг, жадно разглядывая суетящуюся Элге. Смотрел и не мог насмотреться. — Но не уверен, что этот пункт назначения будет первым в списке. Это…некоторым образом зависит от твоего ответа на моё предложение. И ещё от кое-кого. Но я всё же, несмотря ни на что, очень хотел бы с тобой в Каллар.

Элге оглянулась, глаза сверкали любопытством. Не желая тратить время на купание, девушка применила неуверенное очищающее заклинание, но его хватило, чтобы привести себя в порядок. Дарриел просто смотрел и мягко улыбался, а внутри всё сильнее разгоралось нетерпение. И неуверенность тоже. Она рисковала, но нисколько не сомневалась, и поборола страх, и… И она всё так же восхитительна, прекрасна и молода. А у него, судя по всему, так и осталась только половина лица.

— А что там, в столице?

Он не выдержал, приблизился и помог натянуть чистую укороченную сорочку из тонкого шёлка, попутно трогая губами маленькое круглое плечо. Перехватил рыжую копну волос, чтобы Элге удобнее было одеваться.

— Общее будущее? — полувопросительно-полуутвердительно выговорил маг. — Эль, мне надо кое-что тебе рассказать…

— Общее будущее меня очень и очень привлекает. Ты не поверишь, насколько! Рассказ будет до твоего загадочного предложения или после? — лукаво уточнила девушка, занявшись волосами.

Доплетала косу на ходу, не терпелось быстрее проверить, исполнило ли их просьбу высшее порождение.

— И до, и после, — нервно хмыкнул мужчина.

— А привязывать будешь в какой момент?

— Сразу, — вздохнул он. — Сначала привяжу, потом буду раскрывать все оставшиеся тайны.

— Очень страшные тайны? — с улыбкой поддела Элге.

С одинаковым нетерпением они спустились с крылечка, Дарриел взял девушку за руку и повёл в сторону озера, хотя всё равно, из какой точки открывать портал. Бастиану, например, вот тут, на тропиночке перед спуском к берегу, всегда было удобно. Волк, неторопливо следовавший за ними, остановился в паре шагов и самостоятельно растворился в воздухе.

— Не знаю. Ну-с…

Они остановились. Ладони у Элге снова оказались холодными, и ни улыбка, ни золотинки в зелени глаз не скрывали волнения, а его собственное сердце прыгало в горле, рискуя таки выпрыгнуть и утопиться в озерце.

— Всё получится, — подбодрила маленькая герцогиня.

Дарриел прикрыл глаза, потянулся к магии; пальцы закололо, окутало теплом. Так, теперь координаты. Лучше всего, конечно, построить знакомый маршрут, а не примерный, со слов. Но, если дар вернулся и свобода вернулась, и портал откроется, им с Эль не обязательно проходить в него. Достаточно просто убедиться, что он снова ему доступен. Сейчас.