– Да почему бы и не помочь соседям. Давайте так, я буду выезжать завтра утром на рассвете, проеду мимо вашей усадьбы, она и подсядет ко мне. И мы сразу же поедем без задержек и ночевок у Вас. Мне тоже откладывать поездку не хочется, пока погода хорошая.

– Вот и договорились. У Вас найдется место для ее сундучка в дорогу?

– Обязательно. Готовьтесь на завтра.

И сосед ускакал верхом к себе домой. Знаю я его, – прижимистый мужик. Хоть и помещик, но лишний раз гонять лошадей пожалеет. Да еще в такую даль!… Вот и просится по соседям, подвести то его самого, вот теперь жену… Ну да ладно, всё равно еду один и карета достаточно просторная. Не люблю экономить на мелочах, которые потом перерастают в собственные неудобства.

Утро было просто загляденье: солнечное, блистающее, с трепетным гомоном птиц, которых я наслушался, пока доехал до соседской усадьбы.

Из дома вышли вчерашний сосед и его молодая супруга. Мы степенно поздоровались, и она села в карету.

– Бронислава Сергеевна, на сколько я помню? – обратился я к ней. – Устраивайтесь, как у себя дома…

– …И не забывайте, что Вы в гостях, – закончила она со смехом мне в ответ. Когда она помахала рукой своему мужу в окно, я дал сигнал кучеру, что можем ехать. За окном опять замелькали лес, поля, небо. Я припомнил, что она как-то так заинтересованно смотрела на меня при первом давнем знакомстве, но не придал этому значения. Отнес к тому, что любой человек интересен при первом знакомстве. Сегодня она после отъезда от дома тоже посмотрела на меня как-то так: с улыбкой склонив голову в сторону. Ее улыбка мне просто по-человечески понравилась, и мы разговорились.

– Что с Вашей мамой? – спросил я, просто чтобы хоть что-то начать говорить. Да и для того, чтобы быть учтивым тоже. В любом случае промолчать несколько дней дороги просто невозможно. Даже если дорога займет всего-то пару дней или меньше.

– Я даже толком и не знаю. Один из проезжавших мимо них наших друзей слышал от соседей, что ей плохо. Подробностей не знал, вот муж и постарался отправить меня к ней, чтобы я развеялась, а он сам отдохнул от меня, как я понимаю.

– Отдохнуть от такой прекрасной жены? Не смешите меня. Я не верю! – рассмеялся я.

– А ему чем меньше времени я рядом, тем проще. Если не на охоте с дружками, то по кабакам зависает. А потом от него такое амбре алкогольное, и я даже не знаю от чего: после тех кабаков и пивных!

– Но не всегда же он был таким?

– Всегда. Мой батюшка не мог свести концы с концами и обеспечить мне достойное приданное. Вот и выдали за того, кто согласился на бесприданницу. К тому же он такой скряга, что просто невозможно! Что называется, зимой снега не выпросишь…

– Мне очень грустно слышать такие проблемы у столь прекрасной женщины.

– Да, вот так получилось в моей жизни. Ничего не поделаешь. Такова была воля батюшки.

Мы ехали некоторое время молча. Я сидел лицом к движению, она спиной. Мы смотрели в окно, на котором были открыты шторки. Чудесное в начале пути зрелище природы показалось грустным и скучным. После того, как моя спутница несколько раз выглядывала вперед, чтобы наблюдать набегающий пейзаж, а не убегающий, я предложил ей пересесть рядом со мной. Что она с удовольствием и сделала. Теперь мы могли смотреть хоть в одно окно, хоть в оба окна, если там было что-то, что привлекло внимание одного из нас. Невольно мы не только прижимались друг к другу, но и постоянно дергали друг дуга в разные стороны возгласами типа «Смотрите-смотрите! Какая красота!»

Потом Бронислава устала и стала всё менее активно реагировать на окружающий пейзаж и на мои слова. Ее голова склонялась на мое плечо, удобно на нем устроилось и… она тихонько заснула. Я сидел и тихонько вертел головой из стороны в сторону, но и мне это наскучило в конечном итоге. И я тоже пристроился дремать рядом с ней. Моя рука обняла ее со спины, прижала крепче к себе…

Когда мы проснулись от тряски, уже вечерело. День дороги пролетел достаточно быстро. Вскоре кучер остановил карету около гостиницы, – точнее постоялого двора с комнатами для проживания более комфортными, но и более дорогими.

Когда моя спутница узнала, во сколько ей обойдет ночевка, она сразу погрустнела еще больше, и предложила, что она переночует в карете. Я предложил более интересный и дешевый вариант: ночевать в одной комнате с широкой кроватью, – типа оплата за одного, а проживает будем вдвоем.

– А мужу скажете, что ночевали в карете одна, – добавил я.

Бронислава грустно улыбнулась и согласилась на мое предложение. А что ей оставалось делать?

– И как мы там расположимся? – грустно спросила она.

– Послушайте, – ответил я. – Насиловать Вас я не собираюсь. Ляжем спиной друг к другу и будем спать. Нам еще потом целые сутки потом трястись по нашим дорогам в карете. Так что надо выспаться.

Бронислава согласно махнула рукой. Думаю, что она не маленькая девочка и вполне адекватно расценивает и риски, и свои собственные силы.

Номер нам достался достаточно просторный. В принципе, я мог бы попросить принести еще одну кровать, но не стал эту идею дарить своей спутнице. И так сойдет.