Задвижки в облаке пыли и ржавчины сдвинулись в сторону, дверь со скрипом и скрежетом открылась, хотя никто её не касался, и свет Дезины, который казался мне почти таким же возбуждённым, как его хозяйка, влетел в комнату.

– Ах, да, похоже на то, - согласился я, когда мы столпились у входа. Толстый слой пыли показывал, что прошло много времени с тех пор, как кто-то был здесь, но восьмиугольную золотую кайму из золота всё ещё было хорошо видно.

Но прежде всего отрадно было видеть портальные камни, которые всё ещё находились в углублениях.

Я попросил Дезину направить свет выше к потолку, ища там метку, которая давала информацию о комбинации портальных камней для этой комнаты, и с какого из углублений следовало начинать счёт при раскладыванье. До сих пор в каждой портальной комнате это было по-разному, возможно для того, чтобы ввести в заблуждение посторонних лиц.

Дезина знала о порталах, она нашла один в Совей башне, всё же она с интересом слушала, когда я объяснял, что означают эти метки.

– Совий портал другой, - сообщила она.
– У него три кольца и в другом он тоже отличается. Но прежде всего, только мы с Сантером можем использовать его, потому что больше никто не может войти в башню.

– А что насчёт Лиандры? Она маэстра.

– Когда мы встретились, башня её не впустила, - рассеянно объяснила она.
– Её клятвы не связаны с имперским городом или императором.
– Она посмотрела на меня.
– Мне было бы интересно посмотреть, как он работает.

– Нет!
– возразил Сантер.
– Я не хочу туда входить!

– Это безопасно. Я же тебе говорила! Серафина и генерал уже много раз путешествовали таким образом.

Однако Сантер всё же сомневался.

– Сначала нужно рассчитать, как должны лежать камни, чтобы мы могли вернуться обратно, - объяснил я.
– А также следуют сделать запись выложенного здесь узора. Кто знает, куда он нас приведёт.

– Может в какую-то пустоту, - пробормотал Сантер. Он всё ещё был не в восторге. Он осторожно вошёл в круг и огляделся.
– Как им пользоваться?

– Нужно разложить камни, которые по цвету и комбинации указывают на место назначения, - объяснил я.
– Потом…

– Боги!
– прервал он меня и наклонился, чтобы подобрать камень в центре.
– Это драгоценные камни размером с мой большой палец! Он поднял один, тёмный рубин.
– Должно быть, они невероятно ценные.

– Сантер, - сказала очень спокойно Дезина.
– Слушай меня внимательно. Эти камни магические и…

В тот момент, как Сантер это услышал, он выпустил камень из рук, как будто тот загорелся. Мы все наблюдали, как он упал на пол, один раз подпрыгнул, а потом остановился на краю углубления в центре.

– Ух!
– с облегчением выдохнул Сантер.
– Я уж было подумал, что он треснул.

– Не… - начал я, но опоздал. Когда Сантер наклонился, чтобы подобрать камень, тот упал в углубление. Поднялась пыль, и Сантер мгновенно исчез.
– … прикасайся, - закончил я фразу и в тот же момент недоверчиво покачал головой.

Дезина побледнела.

– Хочу надеяться, что он ошибся, и портал не ведёт в какую-нибудь ловушку, - промолвила она.
– Что будем делать теперь?

– Вот это, - сказал я, подняв один из лежащих на краю камней, чтобы потом снова его бросить. Вновь поднялась пыль, и кашляющий Сантер оказался перед нами. Как по мне, то слишком близко к краю.

Он растерянно посмотрел на нас, потом поспешил выйти из восьмиугольника.

– Лиандра объяснила мне, что то, что находится в этой и в другой портальных комнатах, меняется друг с другом местами, - поведал я.
– Я действовал быстро, чтобы он не успел покинуть восьмиугольник с той стороны.

– А что, если бы я стоял на черте восьмиугольника?
– спросил Сантер, бледнея. Видимо, он уже сам понял, каким будет ответ.

– Тогда вы вернулись бы только частично, - объяснил я, сглатывая.
– Посмотрите на носок своего сапога.
– Он посмотрел вниз: кончик его левого сапога был отрублен словно топором, а из дырки выглядывал носок.

Он с сомнением посмотрел на нас.

– И это вы называете безопасным?

– Если соблюдать меры безопасности, - заметила Серафина.

– С вами ничего не случилось, - с облегчением сказала Дезина.
– И это самое важное. Что вы обнаружили на другой стороне?

– Ничего, - ответил Сантер.
– По крайней мере ничего, что я смог бы разглядеть. Было ужасно темно. Я как раз собирался на ощупь найти дверь, когда вы вернули меня обратно.
– Он поднял свои руки.
– Посмотрите, - пожаловался он.
– Я всё ещё дрожу от испуга!

Чуть позже мы вышли на улицу.

– Значит мы нашли путь, о котором говорила сэра, - задумчиво заметила Серафина.
– Для нас это большое преимущество. Теперь не только Газалабад находится рядом, но и Громовая крепость всего в одном шаге от нас. Зиглинда обрадуется, поскольку на спине грифона возвращаться в Южностранье довольно долго. А она очень хочет воссоединиться с Яношем.