Он снова моргнул.

– Посмотрим, что можно сделать. Я слышал, что вы всё-таки теперь собираетесь посетить бал?

– Да, алданский.

– Тогда вы захотите узнать, кого там встретите.

– Это было бы полезно. Но меня беспокоит торговый совет. Я хочу знать всё о его членах, у кого с кем был инцест, кто кого подкупил и кто заставляет других говорить вместо себя и рисковать своей шеей. У кого из сыновей есть долги в доме похоти, кто кого обрюхатил и заплатил за то, чтобы другой стал отцом, кто предпочитает играть на флейте вместо скрипки… такие вещи.

Я ещё никогда не видел, чтобы он так часто моргал, как за последнюю десятую часть отрезка свечи.

– Предпочитает играть на флейте?
– удивлённо спросил он.

Я нарисовал в воздухе очертания скрипки.

– Большинство мужчин любят такие формы, - терпеливо объяснил я.
– Другие предпочитают играть на флейте…

– О, - сказал он, когда до него дошло, и слегка кашлянул.
– Этот термин был мне ещё не знаком.

– А как здесь называют флейтистов?
– спросил я с любопытством. Внезапно он стал выглядеть так, будто ему неудобно сидеть на стуле.

– Их называют братьями Астарты, - ответил он и в самом деле немного покраснел.

– Но у Астарты есть только сёстры.

– Вот именно.

– О.
– Ладно, это тоже было очевидным сравнением.
– Также мне нужно обещание, что по моей просьбе вы помилуете человека без лишних вопросов.

– Кого и за что?
– спросил он, но я лишь продолжал смотреть на него.

Он вздохнул.

– Я должен спросить коменданта, но да, если вы не будете перебарщивать. Что-нибудь ещё?
– Он выглядел слегка раздражённым.

– Я полагаю, торговые договоры королевств можно найти в имперских архивах?

– Да.

– А тайные договоры?

– Их нет.

– А если бы они были, где их можно было бы найти?

Он вздохнул.

– Я об этом позабочусь.

– И последнее. Мне нужны имена тех, кто из этих именитых гостей на балах слывёт болтунами.

– Это тоже имеет какое-то отношение к…?
– нерешительно спросил он, снова краснея.

– Нет. Я имею в виду тех, кто за пол отрезка свечи откровенно пересказывает сотне человек то, что услышал, не проверив сведения. Предпочтительно такие, кто утверждает, что сами обо всём узнали. Такие, кто хорошо умеет распускать слухи.

– Понимаю, - сказал он.
– Я сделаю список с именами.
– Он пристально посмотрел на меня и кивнул.
– Я понимаю, что вы хотите сделать, генерал Копья, - промолвил он.
– Некроманты или нет, они вражеские шпионы, и ловить их нужно таким же образом.

– В этом и заключается моя идея.

– Хм, - задумчиво сказал он.
– У вас есть опыт в этой области?

Теперь настал мой черёд вздыхать. Я поднял левую руку и показал ему кольцо с розой.

– До Элеоноры я почти тридцать лет служил её отцу в качестве паладина королевства. Паладин храма защищает свою веру. Паладин короля защищает короля и его королевство от внешних и внутренних врагов. В том числе и при дворе.

– Объясните мне одно, генерал Копья. Всё, что я о вас знаю, говорит о том, что вы скорее простой человек, который думает и действует прямолинейно, любит четкие правила и предпочитает всё сортировать на белое и черное. Я считал, что хорошо разбираюсь в людях. Почему я в вас ошибся?

– Вы считаете меня простым?

– Не в образе мыслей, - поспешил ответить он.
– В том, чего вы хотите от жизни.

– Тогда вы не ошиблись, - сказал я.
– Но до сих пор ещё никто, потеряв лошадь, не мог вернуться домой на одном желание.

Он играл пером, даже не замечая, что оно капает на его заметки.

– Что случилось?

– Долг, штаб-полковник. Мне напомнили, что не всё идёт сообразно моим желаниям.

Он коротко рассмеялся.

– Я сделаю всё, что в моих силах. А что касается вашего… консультанта в светских вопросах… лучше обратитесь к Реллин. У неё в легионе есть молодой человек, который приводит её в отчаяние.

– И он будет мне полезен?

– У него нет ни малейшего таланта к военному ремеслу, но то, что вам нужно, у него в избытке. Мне даже немного жаль, что он так хочет быть Быком.

– Посмотрим, - согласился я.
– И ещё кое-что. Есть ли какая-нибудь комната, где я мог бы работать не опасаясь, что кто-то постоянно будет заглядывать мне через плечо?

– Попробуйте взять ту, что предназначена для Второго легиона, через четыре двери по коридору, - ответил Орикес с лёгкой улыбкой.
– Я слышал, что там свободен кабинет генерала.

Но прежде у меня был ещё один вопрос. Орикес снова удивлённо моргнул, когда я сообщил ему о своей просьбе.

– Я сомневаюсь, что он так внезапно сможет найти для вас время, - ответил он.