— Ася! — непонимающе крикнул он вслед. — Ты куда? Постой!

Но я даже думать боялась о том, чтобы снова оказаться подле него. Нет уж. Хватит с меня ночных прогулок. Влетела на постоялый двор и мигом взбежала на второй этаж. Открыла ключом дверь номера и тут же ее захлопнула, заперев изнутри.

Прошла к окну и выглянула наружу, не зажигая свет. Чуть поодаль Ранир стоял, привалившись к раскидистому дереву, и смотрел, казалось, прямо на меня. Невольно вздрогнула и отошла вглубь комнаты. Умом я понимала, что увидеть меня он не может. Но внутри все равно все сжималось от непонятной тоски.

Решив не мучить себя бредовыми измышлениями, взяла сменную одежду и пошла мыться. Купание всегда меня успокаивало и прочищало разум. Так вышло и на этот раз.

В горячей благоухающей воде быстро расслабилась и успокоилась. Списав свое неадекватное поведение на нервное переутомление после всех последних треволнений, припомнила разговор между Дарием и Раниром в лесу.

И что этому рыжему от меня нужно? У него вроде невеста имеется. И любовница. Или фаворитка? А в чем собственно разница? Тогда вообще непонятно, каким боком я при всем этом. Так и не разобравшись в той куче фактов, о которых толковали мужчины, привела себя в порядок и пошла готовиться ко сну.

В комнату уже вернулись Влад с Николасом. Разобрав кровать, дождалась, когда мужчины оставят меня ненадолго одну, разделась и забралась под одеяло. Друг вернулся из ванной, а Николас принес сумку с припасами в дорогу.

— Скоро мы доберемся до столицы? — спросила.

— Еще два дня осталось, — отозвался отец. — В конце второго прибудем к городским воротам. Пройдем проверку и дальше уже обсудим, что будем делать.

— Влад, — обратилась к парню, — а Дарий уже решил насчет тебя?

— Да, — ответил тот. — Ему пришлось по душе то, как я себя проявил в битве с химерами, и он согласился взять на приступ Халима.

— Ясно, — задумчиво проговорила. — Ладно. Тогда доброй ночи.

— А ты решила свои вопросы с Раниром? — приглушенно уточнил Влад.

— Ага, — шепнула в ответ. — Не волнуйся. Все в порядке.

Друг ничего мне не ответил, но посмотрел так, что стало понятно, я его не убедила. Ну и ладно. Что-то еще и ему доказывать решительно не хотелось. Отвернулась к стенке и быстро уснула.

Глава 16

Следующие два дня тянулись томительно долго. Обоз въехал в предместье столицы и полз еле-еле, хотя дорога здесь была не в пример лучше и шире тех мест, откуда мы начали это путешествие. Нам постоянно попадались на пути встречные экипажи, повозки, группы всадников и патрули охотников, спешащие по своим делам. Наши попутчики, предвкушая прибытие на место, вели себя взбудоражено и нетрепливо. Всем хотелось наконец заняться своими делами в Нироксе, а не обсуждать то, о чем уже тысячу раз переговорили за время пути.

Книгу про животных я прочитала полностью еще до того, как провела ритуал. И теперь мучилась от безделья, совершенно мне не свойственного. Дома всегда было чем заняться. Я даже не помню, когда последний раз просто валялась в кровати без определенной цели. А тут я вынуждена была пребывать в подвешенном состоянии, когда истово ждешь перемен, которые никак не наступят.

Ситуация еще осложнялась повышенным вниманием ко мне братьев. На каждом привале Дарий и Ранир наперебой что-то мне предлагали или куда-то звали. Тимар только посмеивался над своими друзьями, наблюдая, как те хорохорятся друг перед другом.

Наверное, это и впрямь выглядело забавным. Но мне как непосредственной участнице этого спектакля было не до веселья. Я и раньше всегда тяготилась, когда кто-нибудь начинал вокруг меня круги наматывать, как тот же Витек. А теперь и подавно шарахалась от мужчин, как от нежити. Когда Влад прямо спросил, в чем дело, я нехотя поделилась тем, что услышала в лесу. Друг выслушал меня, не перебивая, но так ничего и не посоветовал. Сказал только, что в столице все угомонятся, поскольку там будет чем заняться и без ухаживаний за одной несмышленой ведьмочкой.

Я и сама все понимала, поэтому просто избегала братьев, насколько это в принципе было возможно в условиях совместного путешествия. Чтобы хоть как-то себя занять, в одном из городов, где мы останавливались, зашла в книжный магазин, ища развлекательное легкое чтиво. Перерыла массу местной литературы, но ничего подходящего не нашла. Все художественные опусы были посвящены примерно тому же, о чем у нас пишут в бульварных романах. Богатый и знатный господин встретил роковую селянку, полюбил без памяти, и жили они долго и счастливо. Признаться, я подобными книгами и на Земле-то не увлекалась, не то что в чужом мире, где все изначально мне некий вымысел напоминало.