— Вовсе нет, — качнул головой старый лорд. — Я полагал, ты принесла в подоле, и сын взял тебя с дитем, но боится рассказать.

— Вы думали, что я прячу ребенка? — поразилась я.

Понятно, мало кому придет в голову, что я воскресила древний род истинных драконов. Но ребенок…

— Вы всерьез думали, что я родила кого-то хвостатого и чешуйчатого? — не укладывалось у меня в голове.

— Вне законного брака и не такое рождается, — лорд совладал с первым шоком и снова стал ворчливым стариком.

Почувствовав себя лучше, он сел и ощупал дракончиков, убеждаясь, что они ему не привиделись.

Пока все шло хорошо (если не считать странных фантазий старика о внебрачных детях), но я все равно переживала. Пребывание в чужом мире научило меня тому, что оптимисткой здесь быть опасно. Еще Электра маячила поблизости, а это нервировало. Молнии вокруг нее летали все чаще, ее терпение было на исходе.

А тут еще следующие слова старого лорда заставили меня вздрогнуть:

— Драконы — собственность империи, — заявил он.

Электра тут же вспыхнула ярче, настоящей сверхновой звездой, едва не ослепив меня. Весь ее вид буквально кричал — «А я говорила»!

Неужели я так жестоко ошиблась?

Но старый лорд не договорил. Следующие его слова потрясли и меня, и Электру, но каждую из нас по-своему.

— Поэтому никто не должен знать о драконах, или их отберут.

Старик практически слово в слово повторил слова самой Электры. Настал мой черед произнести: «Я же говорила»! Но будучи воспитанной девушкой, знающей, что некрасиво указывать другим на их ошибки, я ограничилась коротким:

— Ха!

Электра и так все прекрасно поняла. Как истинная женщина, она закатила глаза, а потом махнула рукой. Мол, делайте, что хотите.

А потом она просто взяла и исчезла. Растворилась в воздухе, и искры не осталось.

Зато в воздухе витал ее особый запах. Старый лорд и тот почувствовал, потянул носом и произнес:

— Как странно пахнет у тебя в комнате. Как после грозы.

— На вас свалилось пять драконов, а вы запахом недовольны? — всплеснула я руками.

— Просто это кое-что мне напомнило… — пробормотал он.

Мне почему-то показалось, что это воспоминание было не из приятных.

— Впрочем, ты права, это неважно, — махнул рукой старик. — Лучше познакомить нас поближе, — он кивнул на дракончиков.

Один за другим я представила старому лорду малышей, называя их по именам. Он слушал, хмурился, а потом выдал:

— Забияка, серьезно? Ты в своем уме, женщина? Дракон — это величественное могущественное существо. В мое время их бы звали Бешеный огонь, Грозный океан, Свирепый ураган, Ядовитый плющ, — говоря, он касался дракончиков по очереди, вроде как давая им имена.

Мои милые дети в одночасье превратились в каких-то индейцев. Не хватало только Бешеного пса и Гадящего голубя. Ужас, а не имена.

Рука старого лорда зависла напротив Милашки. Она одна осталась без нового имени от дедушки. Розовая девочка-дракон склонила голову на бок и мило хлопала длинными ресницами. Очень интересно, как он ее назовет.

— Ладно, — вздохнул старый лорд, сердце которого не устояло перед малышкой, — эта пусть остается Милашкой. Тем более, у нее все равно нет магии.

— А вот и есть, — вступилась я за девочку. — Просто она еще не готова ее показать. И вообще я буду называть своих драконов так, как и прежде. В конце концов, они уже привыкли.

Старик только фыркнул. Всем своим недовольным видом он демонстрировал, что думает о моей методике воспитания драконов. Ничего хорошего, на самом деле. Ох, чую, с ним будет непросто. Мне в сообщники достался самый вредный житель Аль-хоры. Но он хотя бы сохранит тайну существования дракончиков.

Забияка вцепился зубами в трость старого лорда и принялся ожесточенно ее грызть. Кажется, начали резаться зубки.

Я испугалась, что старик возмутится, но он даже глазом не повел. Зато высказался по другому поводу:

— Ты не можешь держать драконов в спальне. Им нужно больше места.

— Что вы предлагаете? — уточнила я.

— Для начала отдельные покои. А вот когда они подрастут… — старик задумчиво пожевал губами.

А я впервые задумалась — насколько сильно вырастут дракончики? Если судить по фрескам, что я видела, то даже одному Ворчуну будет тесно во всем доме Хоффов, а их таких пять. Тут не покои и не особняк, а целый город отдельный потребуется.