— Твое тело покрыто чешуей? — не поверил старик.

— Нет, что вы, — качнула я головой. — Эта чешуйка досталась мне в наследство от моего отца, а ему — от его, и так далее. Она уже давно передается в нашем роду из поколения в поколение, как реликвия.

Я сочиняла историю на ходу. На меня такое вдохновение напало, хоть книгу пиши. Я уповала на то, что в мире, покинутом драконами, все, что с ними связано, считается священным. Хранились же во дворце мертвые яйца дракона.

И действительно старый лорд не удивился моей истории.

— А чего сразу не сказала? — он понял все по-своему. — Боялась, небось, что я отниму? Так мне чужого не надо. Забирай свою реликвию.

Я осторожно выдохнула. Вроде получилось. Осталось проверить, как там Электра. Я решила проблему, разоблачение дракончикам не угрожает, она должна отступить.

Глянув через плечо, я увидела, как Электра опускает руку с молнией. Она послала мне легкий кивок, признавая, что в этот раз моя взяла. Вот теперь можно расслабиться.

Видимо, мне предстоит еще тщательнее оберегать дракончиков от постороннего взгляда. Не только ради них самих, но и ради тех, кто их заметит. Электра оказалась весьма решительной дамой.

Но и старого лорда рано было списывать со счета…

— Изучаешь историю? — старый лорд кивнул на книгу, которую я читала.

— Захотелось освежить в памяти некоторые моменты, — ответила я. — Раз уж мне выпала честь родить драконида.

— Мне нравится твой настрой, — хмыкнул старик.

Намеком на внука, я переключила его внимание с чешуи, а потом подумала — раз уж мы заговорили о книгах, может, он мне поможет? Все-таки это его дом и его библиотека.

— Вообще-то я искала другое, — призналась. — Я интересуюсь архитектурой. Хочу почитать о древних полуразрушенных соборах Аль-хоры. У вас есть что-то подходящее?

— Обижаешь. В моей библиотеке есть все. Как-никак ее собирали несколько поколений Хоффов. Сейчас подберем тебе что-нибудь с картинками, — снисходительно добавил он.

Я спорить не стала. С картинками — то, что нужно!

Единственное, что меня беспокоило — Электра. Она пока не торопилась уходить и все еще пристально следила за старым лордом. Не магия, а маньячка какая-то!

Вслед за стариком я шла по библиотеке. Каждый раз когда мы сворачивали за очередной угол, мое сердце на миг замирало. Если там сейчас окажутся дракончики, то лорду дан Хоффу конец. Электра убьет его в ту же секунду, как он их увидит.

Но дракончики отлично скрывались. Похоже, им пришлась по вкусу игра в прятки. К счастью для нас всех.

В итоге старик, кряхтя, поднялся по лестнице чуть ли не под самый потолок в поисках книги для меня. Я уже была не рада, что попросила. Если он сейчас свалится, Ка-эль меня не простит. Я лишь второй день его жена, а уже прикончила свекра, и даже Электра не понадобилась.

Но старый лорд был ловчее, чем казался. Он все-таки нашел книгу и спустился с нею в руках.

— Изучай, — вручил он мне толстый, похожий на наши словари, том. — Только допоздна не засиживайся. Ты понадобишься мужу полной сил.

Конечно, старый лорд не удержался от намека на производство детей. Но я уже научилась пропускать его подколки мимо ушей.

Старик ушел, но я еще долго прислушивалась к шагам в коридоре и даже выглянула проверить — не притаился ли он за дверью. Лишь убедившись, что все в порядке, я вернулась к креслу и опустила толстенную книгу на стол. Ох, и тяжелы знания!

— Фух, — выдохнула, избавившись от ноши. А потом позвала: — Выходите.

Я обращалась сразу ко всем — и к дракончикам, и к Электре, которая все еще была где-то здесь. Я чувствовала в воздухе запах озона, как после грозы — верный признак ее присутствия.

Первыми появились дракончики. Они вылезли буквально отовсюду — красная мордочка Ворчуна показалась из-под стола; из-за кресла высунулся Забияка; Шалун спикировал откуда-то сверху; Счастливчик попой вперед выпал с книжной полки, разбросав все вокруг; наконец, Милашка, полная достоинства, вышла из-за стеллажа. Все мои малыши в сборе.

— Мои ж вы умницы, — похвалила я их. — Отлично скрылись. Впредь так и делайте — услышите, что кто-то идет, сразу прячьтесь.

Из-за книжной полки показалась Электра. Вид у нее был недовольный. Расстроилась, что я не позволила ей прикончить старика? Вот ведь кровожадная особа.

— Убийство не выход, — сказала я ей. — Я понимаю, что твоя цель — уберечь дракончиков. Но я категорически против таких методов! Я сама решу, как их сберечь, раз уж ты доверила их мне. Если ты не согласна, поищи другую защитницу.