Шрифт:
Лорд опирался на трость, хотя еще утром был без нее. Видимо, неважно себя чувствовал. Но это не помешало ему караулить меня возле покоев несколько часов. Вот это настойчивость!
Ох, рано я расслабилась по поводу свекра. Старый лорд не дурак, он не поверил в мою историю про чешую, передающуюся в роду. Но решил мне подыграть, чтобы усыпить мою бдительность, а сам подловил меня другим способом. И ему это почти удалось. Интересно, он заметил дракончиков или не успел?
— Лорд дан Хофф, — пробормотала я, — что вы делаете?
— Хотел убедиться, что у тебя все в порядке, — ответил он и сощурился: — Что это у тебя?
— Где? — изобразила я дурочку.
— Под юбкой.
— Ничего. Просто модель такая.
Про то, что он видел меня в этом платье на завтраке и в библиотеке, и оно выглядело иначе, предпочла не думать.
— А мне кажется, там что-то есть…
Старый лорд шагнул ближе и потянулся тростью ко мне так, словно хотел приподнять край моей юбки.
— Вы же не станете заглядывать мне под юбку?! — возмутилась я.
Старик неохотно опустил трость. Все-таки воспитание сыграло роль, и он не стал лезть девушке под юбку. Но старый лорд дан Хофф не привык проигрывать. Совсем как его сын.
— Не стану, — признал он. — Но я с удовольствием провожу тебя до покоев.
— Не стоит, — затрясла я головой.
— Я настаиваю, — усмехнулся старик.
Да он издевается! Старый лорд меня раскусил и теперь делает все, чтобы вывести на чистую воду.
Это был крайне необычный диалог — старик знает, что я вру. Я знаю, что он знает. Но мы оба притворяемся, что все в порядке. По крайней мере, до тех пор, пока правда не всплывет.
Отойдя в сторону, он сделал приглашающий жест рукой, вроде как пропуская меня вперед. Мол, только после вас, мадам. Хитрый лис.
Я скрипнула зубами. Вот ведь достался на мою голову! Но что делать, надо идти. Всего сорок шагов до спасительной двери. Ничтожное расстояние, но только не тогда, когда под твоей юбкой пять дракончиков. Попробуй, пройдись, пока они жмутся к ногам.
Проклиная про себя вредного старика, я сделала первый осторожный шаг. Ногу не поднимала, чтобы случайно не наступить на чей-нибудь хвост или лапу, а проскользила стопой по полу.
— Ну же, не тушуйся, — подбодрил старый лорд. — Я придержу тебе дверь, когда доберешься до цели.
Это его «когда» прозвучало как «если».
Я сделала еще несколько шаркающих шагов, стараясь ступать так, чтобы юбка не колыхалась. В итоге старик оказался за моей спиной, зато дверь чуточку ближе.
Это меня воодушевило. Я почти поверила, что все получится, как вдруг сзади раздался издевательский кашель:
— Кхм-кхм, — прочистил горло старый лорд.
— В чем дело? — проворчала я.
— Боюсь, у меня плохие новости.
— Какие? — я застыла.
— У тебя вырос хвост.
Вздрогнула и мысленно выругалась. А вслух зачем-то уточнила:
— Какого цвета?
— Зеленый, — ответил старый лорд. — А что, есть варианты?
На самом деле, нет. Я могла бы даже не спрашивать. Естественно, из-под юбки при всех возможных вариантах случайно выглянул хвост именно Счастливчика.
20--2
Есть моменты, когда надо признать свое поражение. Ты сделал, что мог. Все, дальше бороться бесполезно, тупик. Этот момент был как раз таким.
Но я — Маша Шарапова, и я не привыкла сдаваться. Впрочем, как и мой противник в этом противостоянии.
— Что. У тебя. Под юбкой? — четко чуть ли не по слогам повторил вопрос старый лорд.
— Фи, какой неприличный вопрос, — скривилась я. — Разве даму о таком спрашивают?
— Женщина! — Он стукнул тростью об пол. — Не зли меня.
Звук удара вышел гулким и прокатился эхом по коридору. Дракончики от неожиданности испугались и заметались у меня под юбкой. Со стороны это выглядело так, будто у меня там локальный ураган, вызванный природными газами. Вечно дракончики ставят меня в нелепое положение.
Как будто этого мало, так еще хвосты и лапы из-за общей паники то и дело оказывались за пределами юбки, и старый лорд их прекрасно видел.
Если один хвост я еще как-то могла объяснить. Мутацией, проблемами со здоровьем, родовым проклятием, да хоть чем угодно! То несколько не укладывались ни в одну правдоподобную теорию.
Я вздохнула, опуская плечи. Всего-навсего второй день в доме Хоффов и дракончиков обнаружили. Так себе из меня шпион. Разве может быть хуже? Оказывается, еще как!