— И чем это мне грозит? Помимо участия в ритуале.

— Тем, что оно должно быть активным, — медленно произнес Лахар. — Это сюда мы тебя выдернули, как предмет. Обратно тебе придется самой удерживать стены перехода. Но для этого тебе нужно освоить хотя бы первичное управление силой.

— Хочешь сказать, что мне придется поступать в академию? И реально учиться? Нет, парни, я на это не соглашалась. Сейчас мы разыщем вашего главного и все ему расскажем!

— Тише-тише, моя хорошая. — Лахар сцапал меня за плечи и притянул к себе, бесцеремонно уткнув носом в подмышку. — Сестричка нервничает.

Судя по натянутому смешку инкуба, к нам подкрались не те уши. Затем я услышала странные хлопающие звуки и скрипучий голос каменной горгульи:

— Участие в испытаниях добровольное. Если выясним, что ты принудил сестру… — Горгулья чем-то предупреждающе пощелкала, видимо, когтями.

— Никакого принуждения! — Меня крутанули как куклу, прижали спиной к груди и неласково встряхнули за плечи. — Подтверди, Светлина, что ты сама явилась в Академию Тьмы.

— Меня в нее меня братик притащил… — невинно обронила я. Горгулья тут же дернула головой, но проскрипеть ничего не успела, потому что я ласково добавила: — На руках донес, чтобы я ножки не поранила. Заботливый он у меня. Такой хороший братик. Всегда рядом, опекает, заботится, глупости совершать не дает…

Вскинув руку, нащупала морду Лахара и похлопала его по щеке. Инкуб тут же перехватил мою ладонь и предупреждающе сжал. Подкол братец оценил, и он ему не понравился. Ну так мне тут вообще все не нравится! В особенности лабиринт и темные перспективы, поджидающие в нем.

— Мы будем следить за вами, — совсем не обнадеживающе проскрипела горгулья и полетела к группе обраслеченных парней.

Наблюдать, следить и бдить.

И таких следящих в Каменном саду хватало. Горгульи вообще органично вписывались в местный экстерьер и издалека казались всего лишь украшениями.

— Темные гномы в обслуге, а каменные горгульи у вас вместо стражей?

— Угу. Так повелось еще со времен основания академии. Ещё призраки есть, но им на зубок попадаться не рекомендую. — Братец пощекотал дыханием мое ухо. — Сожрут, светлая. Ты покажешься им очень вкусной. А теперь иди и смотри не опозорь семью.

Меня подтолкнули в спину. Точнее, попытались, но я уперлась пятками в землю, а потом от души наступила Лахару на ногу.

— Не переигрывай.

ГЛАВА 5

К поступающим я приближалась с опаской. У светлых с темными были какие-то конфликты, так что я мысленно отнесла себя к враждебному лагерю и ждала нападок из серии “Смотрите, светлая притащилась. Ату её! Ату!” Меня и в самом деле заметили, осмотрели, оценили, а потом прозвучал совсем неожиданный вопрос, заданный полушепотом:

— Слушай, какие добавки можно принимать в этом году?

Добавки интересовали всех демониц, обступивших меня полукругом.

— Эм… В смысле? — растерялась я.

Удивительно, но смотрели они на меня не как на врага, а как на бесценный источник информации.

— Твой же брат, Лахар, тут учится, — томно произнесла демоница в серебрянном комбезе. — Он-то должен знать, на что защита лабиринта не среагирует. У меня есть всё! Вот вообще все. Ты только намекни, что можно принять, и я поделюсь.

Темные глаза девушки таинственно замерцали расплавленным серебром. Хотелось верить, что причина эмоциональное перевозбуждение, а не загадочное средство, приобретенное у гнома-разносчика.

— Мой брат за честное поступление, — хмуро поведала я. — И никакими бонусами меня не снабдил. Жадина он.

Обернувшись, обнаружила, что у жадины превосходный слух, и теперь он с возмущением смотрит на меня, того и гляди, пар из ушей пойдет. Я весело помахала ему ручкой. Демоницы наш обмен взглядами трактовали максимально странно:

— А-а-а… Так тебя родня в академию за женихами отправила? А братик не хочет, чтобы ты тут как следует поохотилась, вот и не помогает с поступлением, — задумчиво произнесла демоница.

Остальные девушки сочувственно покивали, а серебряная предложила по-тихому проклясть Лахара, чтобы вредничать было неповадно. И с таким предвкушением она это произнесла, что стало ясно — точно проклянет. Но уже не из женской солидарности, а ради спортивного интереса. Надо бы предупредить “братика”, но это все потом. Пока же меня больше волновала собственная легенда и проблемы, которые она могла принести.

— Мечтать не вредно. Я настроена поступить в академию и остаться гордой и независимой. А если у кого-то на меня околоинтимные планы, пусть идет лесом!