Тряхнуло меня и сейчас. Стоило ступить в пустоту, как ее прочертили ярко-зеленые молнии, совсем как те, что я видела в ночном небе над темной башней, а тело прошил легкий электрический разряд. Позади выругалась Сайша, похоже, что у нее возникли те же сложности. Но они не шли ни в какое сравнение, с тремя трескучими огненными шарами, встретившими нас после выхода из портала. Жар от них валил такой, что я, попятившись, наткнулась на Сайшу, тоже испугавшуюся горячего приема. Так что на траву мы полетели уже вдвоем. Зеркало вывело нас из лабиринта, теперь мы находились по другую сторону каменной ограды, но радоваться успешному спасению не получалось. Наоборот, я бы и подольше в лабиринте посидела.

— Не жгите, мы свои! — взвизгнула Сайша, предъявив встречающим свою руку с браслетом участника испытания.

— Да, мы ваши! — подхватила я и тоже помахала обраслеченной рукой.

Огненные шары исчезли, но обступившие нас преподаватели не стали дружелюбнее. Демоны и демоницы смотрели на нас с Сайшей так, словно мы нанесли им личное оскорбление.

— Вы опоздали! Последний удар гонга был час назад!

— Где вы прятались? В лабиринт запускали поисковое заклинание, но вас там не нашли!

— Мы уже сочли, что вас съели.

Я только и успевала переводить взгляд с говоривших и молча офигевала с ситуации. Пропавший кандидат в адепты — мелкая неприятность, а успешно найденный уже головная боль, расследование и куча бумажной работы?

— Эм… Вы уже мысленно с нами попрощались, поскорбели, а тут мы объявились и испортили вам настроение? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Мы сочли, что вас выпили призраки!

— Нет, призраков придется покормить как-то иначе, — сообщила я, заслужив новую порцию убойных взглядов.

Да, совсем не такой я себе представляла встречу с наставниками Академии Тьмы.

Демоница, решившая, что нами уже перекусила живность лабиринта, свела ладони, прикрыла глаза, а потом выпалила с возмущением:

— Вы обе свежие. Отдохнувшие и с полным магическим резервом! Да чем вы вообще занимались в лабиринте?

— Изучали его самые тайные места, — объявила я.

Не признаваться же, что, помимо моего преображения, мы с Сайшей хорошенько поболтали за жизнь.

Сайша узнала, что я в светлых землях была наставницей у юных дарований, я выяснила, что Сайша достигла брачного возраста и прибыла в академию, чтобы поднять свой престиж на брачном рынке. Охотиться на подходящих женихов она отказывалась принципиально, заявив, что никогда не будет бегать за мужчиной. Пусть сам ее добивается. Отличные принципы. Понимаю, разделяю и уважаю.

— Что тут у нас?

От звука знакомого голоса захотелось уподобиться страусу и зарыться головой в землю. Подобный трюк я проделать не могла физически, зато ссутулилась, натянула юбку на колени и сделала вид, что меня здесь вообще нет.

Не помогло.

Преподаватели коварно расступились, явив мужчину, встречи с которым я боялась, еще больше чем страшных и жутких тварей из лабиринта. Твари были мне пока что неводомы, а вот этот конкретный незнакомец уже был на плохом счету и…

Я во все глаза уставилась на Аррена Тротта, чью одежду кто-то порвал или украл. Ведь не мог же древний страж и уважаемый всеми демон в самом деле обнажиться перед преподавательским составом? Когда я видела его в последний раз, он был одет. Сейчас же демон был голый. По пояс, конечно, но мне и это хватило. Я смотрела и думала, какого демона этому конкретному демону не спалось в своем уютном и пыльном саркофаге. И зачем ему во сне понадобилась соседка.

— Опоздавшие объявились? Наконец-то! Уже хотел проводить ритуал воззвания. Проводите до ворот.

И… Собственно все!

Легендарный Аррент Тротт, встречи с которым я так боялась, на меня даже не посмотрел! Точнее, он мазнул по мне безразличным взглядом, что-то там увидел, отдал приказ вывести нас с территории и повернулся спиной. Самое мерзкое, смотрела я при этом не на спину, а значительно ниже. И это когда хвоста у этого конкретного демона не было.

— Хозяин, последние кандидатки, успешно выбравшиеся из лабиринта, должны сначала восстановиться…

Знакомый скрипучий голос горгула обозначил, что мой новый знакомый — шустрая птичка, которая везде успевает.

— Насколько я успел заметить, девушки не пострадали.

И мой главный кошмар направился прочь. Ущипните меня, наверное, я сплю! Ведь не может у реального мужчины быть такая задница…

— Они выбились из сил. Вон даже с травки подняться не могут! — Горгул нагло протиснулся мимо демонов и с возмущением уставился на меня. — Чего расселась? Судьба проходит мимо!

— Туда ей и дорога, — хмыкнув, я легко поднялась на ноги и отряхнула юбку.

Потом заметила зареванное лицо Сайши и устыдилась. Это у меня радость нечаянная, а Сайша сильно переживала из-за провала вступительного испытания.

— В следующем году попробуешь. Подумаешь, не поступила. Зато ты сражалась так, что многим мужикам и не снилось. Да! Она билась! — уже громче объявила я. — Поборола ледяного демона, разбросала лианы, даже ледяное облако и то на бегу остановила. А то, что опоздала. Так какая женщина не опаздывает? Но вам этого не понять! Идем Сайша, отметим наш провал!