И только я это произнесла, как за оградой что-то громыхнуло, а небо прочертили зеленые молнии. Понимание, что грохот раздается со стороны леса, через который мы прошлой ночью пробирались из Темной башни, заставило меня попятиться к лабиринту.

— Да когда же уже этот экзамен начнется?! Устала ждать!

Где там мой зеленый островок спокойствия, обещанный демонами? Где мой заветный куст, под которым я пересижу до конца испытания?

Я с удовлетворением осмотрела высоченную каменную ограду. Интересно, изнутри лабиринт тоже каменный? Надо было у ребят уточнить. Ну ничего. На месте разберусь. Главное, я знала, что это всего лишь волшебный тренировочный полигон, умеющий подстраиваться под нужды конкретного демона. А какие могут быть нужды у иномирянки, для которой магия всего лишь забавная игрушка?

Хорошо, что я ничего о ней не знаю. Большие знания — большие печали. Сложно бояться того, о чем даже не слышал. Меньше знаешь, крепче спишь…

Да, я сегодня просто запредельно оптимистична.

— Ого… А светленькая, оказывается, храбрая, — ветер донес до меня одобрительное замечание какого-то демона.

Узнать, кто это мной так восторгается, я не успела. Внезапно часть ограды лабиринта рухнула, открыв передо мной проход, а громкий мужской голос возвестил:

— Светлина из рода Шаас, ваше испытание начинается.

Благодарю, сама уже догадалась. Я осторожно переступила через горку камней, хотела обернуться и посмотреть на группу поддержки, но неведомая сила подтолкнула меня в спину и заставила войти в лабиринт.

***

Темный лабиринт оказался зеленее зелёного. Я настроилась увидеть каменные джунгли и была приятно удивлена тенистой прохладой этого места, похожего на полигон для испытаний, примерно как зал с умными тренажёрами на суровую железную качалку. Кустов здесь тоже хватало. И аккуратных фигурно подстриженных, и диких непролазных, даже засушенные желтушные туи встречались. Они-то и натолкнули меня на мысль, что местная демоническая флора чересчур знакомая, земная и приветливая.

Громкий женский крик, раздавшийся из-за аккуратно подстриженной изгороди, обозначил, что неспешная утренняя прогулка подошла к концу. Я распласталась на кустах, чтобы рассмотреть кто же там вопит. Крик повторился, заставив меня подпрыгнуть на месте. Девица орала совсем рядом, но я ее не видела.

Призрак, что ли? Но разве призраки могут появляться при дневном свете? К слову, небо над лабиринтом было ясное, едва прикрытое белоснежными хлопьями облаков. Я снова потянулась через ограду и краем глаза увидела на своей дорожке белоснежный шезлонг. Повернула голову и обнаружила, что к шезлонгу прилагается полосатый зонт и столик с запотевшим кувшином.

А вот и испытание пожаловало! Нашли на чем подловить. Да я в этом лабиринте точно ничего ни есть, ни пить не буду. Я же не дурочка. А вот орущая девушка не давала покоя. У меня от ее криков внутри все сжималось в тугой узел, хотелось немедленно куда-то бежать, чтобы что-то сделать. Вот же кусты колючие! А с виду такие гладенькие, прилизанные.

Распластавшись по живой изгороди, я упрямо ползла на соседнюю дорожку. Можно было бы попытаться выйти на нее ногами, но я опасалась, что заплутаю. Так что приходилось ползти. Эх… Зря Лахар мне штаны не принес, в идеале мне бы пригодился комбинезон, как у той демоницы в серебряном.

Она возникла передо мной до того внезапно, что я сама прооралась. И появилась не только девушка. Лабиринт полностью изменился! Теперь вместо аккуратной изгороди в половину моего роста, я видела свисающие сверху лианы. Они сплетались, закрывая небо и формируя стены, уже нового лабиринта. А еще пытались связать демоницу. Зеленые отростки медленно скользили вдоль ее туловища, словно змеи, знающие, что жертве никуда не деться.

— Чего застыла? Беги! — прокричала я и, дернувшись всем телом, свалилась на дорожку.

И аккуратные, стриженные по садовой моде, кусты исчезли. Вместо них появились лианы. Теперь они были кругом. Лианы переплетались, формируя стены лабиринта, зелёная сеть заслонила небо. Прекрасный лабиринт, прямо мечта клаустрофоба.

— Эй! Ты почему не двигаешься?!

Я схватилась за лиану, упавшую петлей на грудь девушки и медленно подбирающуюся к ее горлу. Демоница продолжала жалобно таращиться, когда же я сочла, что ее парализовало и отняло речь, она пролепетала:

— Я выпила зелье скорости, но вместо того, чтобы ускориться, замедлилась так, что и шагу не могу ступить. А ведь я не верила, когда мне говорили, что в Темном лабиринте волшебные зелья под запретом. Я провалила испытание по глупости. Так обидно!

— Ничего ты еще не провалила. — Я продолжила распутывать страдалицу. — Сейчас мы выберем место поспокойнее и переждем там до конца испытания.

На меня посмотрели как на чокнутую.

— В лабиринте нельзя так! Тут на каждом шагу опасность.