— Рад, что тебя выпустили из лазарета. Ты же там находилась?

— Д-да…

— Мы с ребятами так и решили, — инкуб язвительно улыбнулся. И сразу стало ясно, что ни капли не поверил. — Пока ты лечилась, я, как твой старший родственник, разузнал о следующем экзамене. Письменном.

— Да не пугай ты ее, — отмахнулась Сайша. — Это всего лишь опросник по истории, географии и прочих скучных вещах. Проскочим и не заметим. Зато потом придется попотеть на экзамене по практической магии. Не будет ни лабиринта, ни хитрых ловушек. Только экзаменаторы и их гадкие задания.

Сайша еще что-то вещала о мерзких испытаниях, к которым невозможно подготовиться заранее, но я вопросительно смотрела на Лахара.

— Да, сестренка. Сегодня тебе предстоит экзамен по общим знаниям этого мира. Но ты же все равно не расстроишься, если его не пройдешь?

— Ошибаешься, я очень расстроюсь, — процедила сквозь зубы я.

И я не собиралась проваливаться, хотя и понимала, что знания у меня аховые, а шпаргалки писать времени нет. Зато у меня был такой бонус, что ни одному поступающему и не снилось. И я собиралась им воспользоваться.

ГЛАВА 8

Замок встретил мое требование философским молчанием, Лабиринт был в шоке, Башня самоустранилась. Подозреваю, что потому что ничем помочь мне не могла. Каменная дама сама проспала последние несколько сотен лет и не имела представления о местном мировом порядке, зато она точно знала, сколько нежити затаилось в округе, и злилась, что ее вот прямо сейчас никто не рвется изничтожать. Я о боевых подвигах не задумывалась, мне бы сначала с письменными разобраться.

Экзамен, включающий вопросы по истории, политике, географии и прочим общим знаниям, проводился под открытым небом. Считалось, что в таких условиях кандидатам будет сложнее обходить правила. Когда я увидела свой стол, воткнутый между двумя надгробиями, захотела все бросить и уйти. Но потом поймала ехидную улыбку Аррена Тротта и решительно устроилась на стуле.

Итак, столы для поступающих установили рядом с кладбищем в Каменном саду. Счастливчиков, которых усадили прямо на кладбище, оказалось всего трое, но я оценила попадание в их число. Оценила, запомнила и даже не сомневалась, кто установил табличку с моим именем на столе.

Аррен Тротт хотел, чтобы я сошла с дистанции и как правильная хозяюшка занималась его домом. А вот фиг ему! Замку я уже пообещала, что готова помогать по мере сил и возможностей, но в основе наших отношений будет банальный бартер. Вот поможет он мне экзамен сдать, а потом я попрошу каменных горгулий начистить его бока, то есть стены. С горгульями тоже придется договариваться, но это все потом. Сначала мне предстояло дождаться волшебной помощи и ответить на вопросы, которые я даже не могла прочитать.

Хотя я понимала язык демонов, их алфавит оказался мне незнаком.

Печально.

Перед глазами промелькнуло изображение темного гнома. Замок намекал, что у этого барыги я смогу раздобыть нужное мне средство.

Запомню.

— Леди Шаас, какие-то проблемы?

Вкрадчивый голос, раздавшийся из-за преподавательского стола, принадлежал Аррену Тротту. Он восседал в центре приемной комиссии с видом великого инквизитора, готового немедленно покарать наглеца, дерзнувшего воспользоваться шпаргалкой.

— Ни малейших, лорд Тротт.

— Тогда почему вы до сих пор не взяли перо в руку? Вам нечего сказать?

— Все разговоры я веду мысленно.

Мое признание заставило Тротта нахмуриться. Кажется, до него дошло, что я не настолько беспомощна, как это могло показаться.

В этот момент лежащее на столе перо шевельнулось, намекая, что мне пора браться за ум, то есть начать изображаться, что в светлой голове обитают местные знания.

Стоило мне поставить перо на строку, как оно само принялось выводить на бумаге неизвестные мне символы. Я только и успевала изображать, что пишу сама. Кто бы мне ни помогал, у него был прелестный почерк, а мысли он излагал предельно кратко и по пунктам.

Ещё бы я знала, что написала! По мере ответов невидимым помощником на вопросы, затея начинала казаться мне не такой удачно, а боевой запал слегка поутих.

Да что же я такое пишу?..

Резкий звук гонга оповестил, что отмеренное время вышло, а мой лист воспарил над столом. И полетать решил не только он. Все экзаменационные листы сорвались со своих мест и перелетели к экзаменаторам. Вот только однорогий магистр Арз сцапал из общей кучи именно мой. Как догадалась? По взгляду, обращенному на меня.