Демон читал ответы долго, вдумчиво, что наталкивало на мысль, что руны мне накалякали правильные, когда же он вдруг начал цитировать особо понравившиеся моменты, мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Темные времена называют темными, потому что в это время все живое боролось с мертвым под предводительством повелителя демонов, лорда Аррена Тротта. Нет, конечно, у него были союзники в лице черного ритуалиста Агрила и светлой жрицы Лиори, но именно Аррен Тротт был сердцем, разумом и карающим бичом темных земель.

Эм… Наверное, это так и было.

На всякий случай я постаралась запомнить озвученные имена. Тротт упоминал друзей предателей, так что у меня появились первые подозреваемые.

А магистр Арз продолжал зачитывать:

— Главное условие подчинения низшей нежити. Жечь сильно! Жечь больно! Так как нам Аррен Тротт завещал!

Быстрый взгляд на меня, и магистр Арз продолжил:

— Автор единого свода законов темных земель. Остинус Флас. Однако его работу контролировал Аррент Тротт, потому что Остинус терпеть не мог демонов тлена и был готов отнести их к нежити и лишь всех прав и привилегий.

Преподаватели загудели. Одни с возмущением, другие вопросительно. Кажется, с моей помощью только что были нагло попрана общеизвестная историческая правда.

— Я не знаю, можно ли засчитывать этот ответ, — растерянно произнес магистр Арз.

— Можно, — мрачно объявил звезда моего сочинения.

Нет, а что он хотел? Это было коллективное творчество недвижимости, обожающей своего владельца. Так что мой экзаменационный лист можно было смело переименовывать в пиар компанию Аррена Тротта. И совсем мне не стыдно.

Стыдно девушек воровать и домой не отправлять!

— Следующий вопрос: причина вырождения древних демонов. И, леди Шаас, у вас очень интересный взгляд на эту проблему… Ав!

Вздрогнув, магистр Арз отбросил от себя внезапно воспламенившийся лист, а в абсолютной тишине прозвучало предельно грозное.

— Мне кажется, что мы можем поставить леди Шаас удовлетворительный балл, достаточный для перехода к следующему испытанию.

Оу! А про себя мы, значит, слушать не хотим. Что это? Природная скромность или уязвленное самолюбие? Получается, высшие демоны почти выродились? Логично. Лежа в гробу, потомством не обзаведешься.

— Леди Шаас, вам есть что добавить? — учтиво вопросил магистр Арз.

— Если вы вернете мне свиток, я еще несколько пунктов про Аррена Тротта добавлю, — мило объявила я, накручивая малиновый локон на палец.

— Боги! Да покормите вы уже суккубу! — возмущенно воскликнул седовласый демон.

— Спасибо, я уже поела! — быстро проговорила я. — Мы с Арреном Троттом сегодня вместе кушали.

— О-о-о… Даже так.

Да-да-да, пусть теперь гадают, кто мне помогает проходить экзамены, и слишком не мучают во время испытаний. Злые, завистливые взгляды поступающих меня немного смутили, но я мысленно отмела их претензии, как нестоящие внимания. Мне было намного сложнее, чем им! Поступление в академию было для меня не просто делом принципа или модной блажью, а обратным билетом домой. Пока же униформа адептки гарантировала, что меня не заставят выйти на работу как хозяйку замка.

Дальнейшей проверкой экзаменационных листов преподаватели занимались молча. Я же за неимением другого развлечения пересчитала своих конкурентов. На место за партой в Академии Тьмы претендовали тридцать два парня и двадцать шесть девушек. Это наталкивало на мысль, что женщины этого мира ответственно относятся к получению образования и Сайша не преувеличивала, когда утверждала, что диплом академии повысит ее популярность на брачном рынке.

Свою россыпь камней в браслет я получила, не отходя от стола. На мгновение мою руку охватило яркое зеленоватое сияние, превратившееся в пять солидных изумрудов прямоугольной огранки, на их фоне кругленький бледно-зеленый осколок, полученный после испытания в лабиринте, выглядел совсем блекло, но… Зато я его сама заработала!

— Впечатляющий результат.

Едкое замечание Аррена Тротта помешало мне и дальше любоваться артефактом.

— Превосходный! — радостно подхватила я и тут же добавила: — Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

Намек на то, что замок, лабиринт и башня сообразили на троих, а потом сами же оценили свои ответы, Тротту не понравился. У бедняги разве что дым из ушей не валил. Демон рассчитывал, что я сойду с трассы после письменного экзамена, а я…

— Горжусь, что не посрамила честь рода Шаас!

Я прижала руку с браслетом к груди и вздрогнула, почувствовав, как татуировка на моем плече запульсировала теплом. А это что за новости? Так! Мне нужно срочно увидеть “брата”!

***

Замок принял мое желание увидеть Лахара за немедленный приказ. Пустая рама зеркала появилась из ниоткуда, я шагнула в нее раньше, чем поняла, что передо мной открылся портал, а, очутившись в комнате парней, еще несколько секунд приходила в себя. Демонам тоже понадобилось время, чтобы погасить боевые заклинания.