Мы с ним не служили вместе, так — сводила кривая на общих заданиях. И друзьями тоже не были. Однако, я его хорошо запомнил. Главным образом потому, что Паша был психом.

Среди профессиональных военных много разных людей. И все они, те кто на передовой побывал хоть раз, убийцы. Большинство этим фактом не гордится, просто принимает, каждый по-своему. Но имеются и такие, для кого убийства — цель. Ради возможности убивать, и делать это безнаказанно, они и идут в армию. Получают необходимую подготовку, всеми силами стремятся туда, где идет война, и уже там раскрываются по-настоящему.

Чаще всего, если у таких людей не коктейль в голове, они становятся лучшими из лучших. Никаких моральных терзаний, расчетливость, готовность к риску и отточенные до бритвенной остроты навыки. В действующей армии, даже такой, как условно "невоюющая" наша, они на своем месте. За них держатся командиры, им проставляются смежники, и их очень уважают коллеги.

Крохотный процент "прирожденных убийц" имеют свернутые набок мозги. Они не просто делают то, что умеют лучше всего, эффективно. Они еще балдеют от того, что совершают. Грач был из таких.

— Все-таки турнули из армии? — спросил я.

Риторический вопрос. У психов отклонения всегда прогрессируют. Так что они либо погибают на задании, либо получают пинка под зад. Чаще всего вместе с уголовным преследованием.

Одновременно с этим я крохотными приставными шагами обходил противника слева.

— Как и тебя. — хмыкнул тот, зеркаля мои движения.

— Но нашел себя, смотрю.

— Как и ты. Какого хрена ты тут делаешь, Мороз?

— Тот же вопрос.

— Думаю, ты все уже и так понял.

— Да и ты дураком вроде никогда не был.

— Стало быть, в полиции? Или частник? — по-своему понял мой ответ Грач.

Я не стал его разубеждать. Какая для него разница, расследую я убийство Иванова, которое привело меня сюда, по долгу службы, за деньги или просто пытаюсь выбраться из ситуации, куда меня макнули против воли?

Поэтому, я просто дернул плечом, мол, как хочешь, так и понимай.

— И разойтись нам не удастся? — уточнил мой противник напоследок.

Как любой профессионал, он понимал, что схватка со мной не будет легкой. И победа для него вовсе не гарантирована. А если так, то оптимальным для нас действием было бы разойтись, не доводя дело до драки.

К слову, порой такое даже на "передке" случалось. Встретились два профи и разошлись. Никаких эмоций, одна только работа. Будь на месте Грача другой человек, тот же Зверь, например, я бы отступил на пару шагов в сторону, давая противнику уйти. И он, скорее всего, предложением бы воспользовался.

Но Грач — не Зверь. Я ему не верил. И он это понимал.

Напал он без какого-то перехода. Короткий выпад левой рукой. Кастет мелькнул перед глазами, не дотянувшись до меня каких-то пару сантиметров — я подался назад. Тут же ударил сам, стараясь подсечь его руку. Но он молниеносно вернул ее к корпусу, и короткий взмах клинка распорол лишь пустоту.

Сам я атаковать не спешил. Знал, чего этот неказистый мужик на самом деле стоит. Наша схватка закончится очень быстро, после первой же ошибки, которую допустит один из нас. Пока его удары были прощупыванием. И — провокацией.

Медленно кружась друг против друга, мы плавными движениями перемещали оружие из одного положения в другое. Как две кобры, завораживающие друг друга вроде бы неторопливыми и даже изящными движениями. Наконец, одна из змей ударила.

Время играло против него. В любой момент сюда мог заглянуть какой-нибудь любознательный сосед, и тогда на одного свидетеля стало бы больше. Потому он поторопился. Решил закончить наше столкновение побыстрее.

Пнул меня в голень, а когда я отвел ногу в сторону, тут же ударил в лицо кастетом. Выпады с левой руки всегда парировать сложнее, чем с правой, а потому на блоке я немного пострадал — один из шипов оцарапал мне предплечье. Но все же перехватил его кисть, и дернул на себя, рассчитывая насадить на заботливо подставленный клинок.

Он смог вывернуться, наотмашь хлестнул правой. Тут же попытался разорвать дистанцию, чтобы снова выйти в это наше кружение вокруг друг друга. Я не дал ему этого сделать. Сохраняя выгодное мне расстояние, полосовал воздух кинжалом и загонял Грача в угол.

Противник, понимая, что мое оружие банально длиннее, к тому же обладает большей универсальностью, стал смещаться к дверям. Я разгадал его замысел. Пнул стол, который со скрежетом загородил выход. Чтобы перескочить через него, нужно было хотя бы на секунду отвлечься от поединка, и подставить мне спину.

Теперь быстро покинуть квартиру гарпии можно было только через окно, но что-то я сомневался, что Грач умеет летать.

— Зря ты так… — зло прошипел он. — Можно было еще разойтись…