Прошёл час.

Внутренний голод разгорался всё сильнее, во рту стало так сухо, что с трудом удавалось двигать языком, уже и пальцы начали подрагивать, как после сильного похмелья. В голове, в унисон ударам сердца, билось одно и то же слово: кровь, кровь, кровь. Сейчас все разумные мысли уходили на дальний план, вампир готов был забыть о предосторожностях и просто накинуться на любого, кто войдёт под своды арки. Собственная жизнь перестала казаться первостепенной ценностью, существовал лишь бешеный голод.

Никогда прежде повелитель не испытывал такого. Нет, случалось, конечно, что хотелось глотнуть горячей крови, но это была, скорее, физическая необходимость. А сегодня всё походило на настоящую одержимость.

Варлистир обхватил плечи руками, стараясь хоть немного успокоиться. Всё, решено, кто бы сейчас ни оказался рядом, того он и выпьет. Это снимет первоначальную жажду и позволит использовать новые возможности для очередной охоты. Князь тьмы подумал, что одной жертвы будет недостаточно. И, словно в ответ на его размышления, в подворотню вошёл гость. Худой сутуловатый мужчина, молодой, но совсем слабый, с таким справиться сможет и неймен.

Дождавшись, пока жертва подойдёт поближе, повелитель бесшумно выскользнул из своего укрытия. Человек даже не успел вскрикнуть, так молниеносно вампир набросился на него и впился в шею клыками. Кровь весело забулькала, орошая одежду несчастного багровыми потёками. Варлисстир торопливо начал глотать живительную влагу. Несколько секунд — и пустой сосуд отброшен прочь за ненадобностью.

— Хор-рошо! — рыкнул вампир, облизывая губы. Энергия бурлила в его жилах, теперь он был готов ко встрече с любым противником. И прятаться нет нужды. Зачем? Он сумеет завладеть своей добычей до того времени, как та осознает опасность.

Вот послышался негромкий разговор, затем под арку вступили две женщины. Варлисстир, не раздумывая, кинулся на них. Сбил с ног обеих, в одну тут же вонзил зубы. Истошный крик второй, отражённый дворовым эхом, сладкой музыкой зазвучал в ушах вампира. Он не стал отвлекаться на крики о помощи, сглатывая тёплую кровь. Прикрыв глаза, повелитель наслаждался. Как же приятна эта охота, сколько разнородных эмоций и ощущений дарит ощущение вседозволенности и могущества!

Пока повелитель ненадолго отвлёкся, упиваясь своим величием, вторая жертва смогла собраться и выскочить на улицу.

— Помогите! Спасите, ради всех святых!

Женщина кинулась прямо под колёса проезжающего мимо автомобиля.

Водитель резко затормозил, но избежать удара всё равно не удалось.

— Сумасшедшая, куда прёшь?!

Выскочив из машины, шофёр подбежал к женщине.

— Спасите, умоляю, я отдам последние деньги.

— От кого спасать-то? — мужчина недоумённо покрутил головой по сторонам.

— На меня напал зверь! — вцепившись в водителя руками и трясясь всем телом, женщина начала задыхаться.

— Точно, сбрендила, — сделал вывод мужчина: улица была совершенно пуста. — Ладно, садись, подброшу тебя до больницы.

Повелитель из-за ржавой створки равнодушно наблюдал за происходящим. Вместе с магией вернулся и здравый смысл. Жажда была утолена, так ради чего рисковать лишний раз? А если нужно, то он и другую добычу поймает.

Второе возвращение гнома стало совсем унылым. Потрёпанный и усталый, он плюхнулся прямо на пол возле двери и прикрыл глаза. Видимо, защиту поставили и на самом деле хорошую, Номос так и не смог найти в ней брешь.

— Что ты хочешь? — хмуро спросил он через десять минут напряжённого молчания, взглянув на меня исподлобья.

— Я? От тебя? Ничего. До недавнего времени я вообще не подозревала о твоём существовании, так почему должна иметь относительно твоей особы какие-то планы?

— Я почти поверил, что ты человек, и как жестоко я ошибся! Но второй раз ты меня не обманешь. Вампиры хитрые, и ничего у них не бывает за просто так. И ты не исключение, — толстый и короткий пальчик обвиняюще ткнулся в мою сторону.

— Лестный комплимент, но мне он вряд ли подходит.

— Не прибедняйся, тебе всё равно меня не провести снова. Говори свои условия. Я во что бы то ни стало должен вернуться домой, и не позднее, чем завтра, — гном был уверен, что сможет со мной договориться.

— А почему не позже?

— Потому что иначе моя магия начнёт иссякать. Гном без родных гор пропадёт, — Ном так горько вздохнул, что мне стало его на самом деле жаль.

— От тебя мне ничего не надо, но и выручить тебя я не в силах. Сама заперта в этих стенах.