Мак усилием воли переключился на воспоминания о сегодняшнем разговоре с Джасом. Чёрному магу придётся многое объяснить и показать. Легко не будет. Но Джас сильный, он справится.

Мак вспомнил своего учителя Кселиара, который дал ему высшее посвящение светлой магии в Эраноре. Около трёх месяцев практики перед посвящением они с учителем провели в пустыне Гиман, где почти ничего не ели, кроме скудной растительности и ягод, каким-то чудом произрастающих среди песков и скал. Кселиар рисовал схемы и символы заклинаний и магических печатей на скалах, требуя от Мака их полного и безоговорочного запоминания.

Пока они шли от одной скалы к другой, говорить ни о чём не разрешалось. Потом Мак должен был полностью воспроизвести рисунок учителя на следующей скале и проверить его работу, наполнив линии магической силой. Он быстро стёр руки в кровь, рисуя и перерисовывая символы, постоянно мучаясь жаждой и гневом на то, что пить разрешалось только во время полуденной остановки. В конце концов, ему стало всё равно. Кожа на руках загрубела, ощущение жажды прошло, а скудные ягоды вполне удовлетворяли его потребность в еде. Он уже не хотел пить, но пил воду просто так, чтобы поддержать тело, которое невероятным образом окрепло и сохранялось теперь за счёт духовных сил. Практика стала для него тем ещё уроком терпения и выносливости!

Конечно, подвергать Джаса такому истязанию нет смысла. Да и нет необходимости прокачивать его выносливость — он и так уже прошёл эти уроки терпения на тренировках чёрных боевых магов. Но кое-какие правила ввести на время сокращенной практики всё-таки придётся.

Мак подробно расписал в голове правила для практики Джаса и не заметил, как провалился в странный и жуткий сон.

***

Во сне он видел своё тело будто бы сверху.

И по какой-то причине он лежал сейчас не на поляне возле небольшой рощи у деревушки Сент-Анс, а посреди серых камней пустыни Гиман. Свет луны хорошо освещал всё вокруг, а тело и камни вокруг него покрывали чуть волнистые бледно-жёлтые линии, слегка светящиеся в полутьме. Скалы вокруг него тоже были покрыты этими линиями.

В следующую секунду какой-то незнакомый голос громко произнёс фразу, слова которой эхом отразились от камней и скал:

— Что ж, ты активировал печать изменений!!!..изменений!..изменений!

Голос не спрашивал, а утверждал. И Мак, во сне откуда-то понимавший, что за печать изменений имеется в виду, ответил:

— Да.

В ту же секунду линии на его теле и камнях засветились пронзительно ярким золотым светом и изогнулись в узоры или символы, которые Мак силился, но не мог прочитать. Этими узорами-символами было покрыто всё — его тело, которое лежало на траве, серые камни вокруг и окружающие его скалы. Казалось, эти узоры уходили по поверхности пустыни аж за горизонт, над которым сияла луна.

От каждой линии ввысь примерно на полметра поднимался истончающийся столб света, так что сейчас казалось, что это уже не линии, а ленты света, расчертившие собой всё пространство. Мак заворожено смотрел на своё тело и на всё пространство пустыни с этими лентами. Он чувствовал благоговение и восхищение от этого зрелища и мог поклясться, что никогда в жизни такого не видел.

Ещё мгновение позволив ему полюбоваться на себя, ленты пронзительного света вошли в поверхность пустыни, словно ножи. Эти ножи прошли через камни, через песок, через скалы… и резко прошили тело Мака. Он чувствовал, как световые ножи проходят через него, ощущал боль, понимал, что задыхается и не может пошевелить ни рукой, ни ногой, не может вдохнуть воздух, но ничего сделать с этим не мог… до момента, пока ленты света не исчезли, полностью прорезав землю и всё, что было на ней. Очертания странных узоров остались на песке и камнях, но больше уже не светились.

Мак судорожно вдохнул в лёгкие воздух…

И картинка мгновенно сменилась.

Теперь он стоял на ногах и это уже была не пустыня Гиман. Какая-то сине-голубая трава расстилалась у него под ногами, было сумеречно, но солнца в небе не было видно, как и луны. Вокруг него плясали чёрные полупрозрачные тени — Мак насчитал пять теней, которые одновременно вопили низкими истошными голосами:

— Поиграй с нами!

Голоса сливались в один истошный вой, от которого было страшно и жутко.

Но Мак почему-то весело крикнул им:

— Догоняйте!

И припустил по полю синей травы. Тени поскакали за ним. Бежать отчего-то получалось легко и свободно. Он высоко поднимал ноги и легко вскидывал руки. Вдоволь набегавшись с тенями по мягкой траве, Мак вбежал в рощу синих деревьев и обернулся, силясь понять, видят ли его тени здесь или нет.

Он увидел, как пять теней на сине-голубом поле соединились вместе и превратились в чёрный изящный силуэт девушки. Девушка звонко сказала:

— Ах, какой приятный молодой человек! Как нам отблагодарить его за то, что он поиграл с нами?..

Она остановилась и потёрла лоб.

— А, придумала! Сделаю так, чтобы к нему чувствовали необъяснимое расположение все жители нашего мира — все, кого он встретит тут или за его пределами, — она громко рассмеялась. — Ах-ха-хах, это так весело!

Мак рванул из рощи на поле, но синие деревья не выпускали назад, длинные ветви обивали руки, словно верёвки.

— Стой, что ты делаешь? — из горла вырвался крик, но не долетел до той, кому был предназначен. Между рощей и полем словно выросла какая-то прозрачная стена.