В руке у идущего был посох с наконечником в виде светящегося шара в драконьей лапе, а рукава и капюшон плаща украшали древние руны. Точно! Они разбудили дух какого-то древнего мага.

Фигура остановилась где-то в середине поля и подняла посох вверх.

Тишину нарушили четыре стихотворные строчки, декламируемые духом на древнем языке.

Гефер сразу понял, откуда эти строчки. Понял и их смысл. Весь, до последнего маленького слова.

Дать имя или название чему-либо — это важнейший приём колдовства… лишь тот маг всесилен, кто владеет искусством давать имена — вот о чём говорилось в тех четырех строчках!

Слова из Легенды о Вратах, записанные древним магом — величайшим среди всех живущих.

Потусторонний холод сковал конечности Гефера. Он замер, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Я дам тебе имя-а-а-а-а-а! — Тем временем взвыла фигура в чёрном. — Миром правят слова!

И одновременно сделала ещё несколько шагов навстречу, приблизившись неожиданно быстро и остановившись всего в паре десятков метров от них. Гефер отчётливо разглядел светящиеся серебром глаза.

В тот же миг он услышал крики ужаса у себя за спиной.

— Это Люциан! Мы разбудили дух Люциана! Спасайтесь!

Тишину разорвали звуки открываемых порталов. Маги императора, которым в принципе запрещено было покидать любое поле сражения, сейчас спасались с этого самого поля бегством.

Гефер не понимал! Впервые за долгие годы на службе у императора величайший маг бездействовал. Он не знал, что делать. И поэтому просто стоял и слушал вой духа в чёрном.

Ещё одна заунывная фраза духа с раскатами грома после окончания каждой строчки заставила обратиться в бегство через порталы самых смелых из имперских магов.

Духа ли?..

Гефер обратил внимание, что со стороны чёрных магов Нордвинтера как-то не слышно криков ужаса, да и не заметно в их рядах паники.

Это можно было объяснить тем, что фигура духа всё же направлялась к имперским магам, а не к отряду чёрных, что, безусловно, было тем на руку. Но ведь когда маги императора уйдут порталами, маги Нордвинтера останутся с разгневанным духом один на один!

Или не останутся?..

Или не с духом?..

Гефер внимательно окинул взглядом фигуру в чёрном. Чёрный плащ с древними рунами слегка распахнулся на груди и открыл взору серую дорожную рубаху, в вырезе которой мелькнул медальон с синим камнем — вполне современный артефакт для изменения внешности.

Заунывное пение «духа Люциана» вызвало новую волну открываемых порталов и бегства с поля сражения.

— Стойте, глупцы! — что есть силы заорал Гефер, вновь ощутив в себе силы жить.

Но оглянувшись назад, он никого не увидел. Судя по всему, глупцы были уже далеко.

Всё приходится делать самому!

Гефер быстро открыл портал, будто бы тоже собираясь сбежать… А потом резко повернулся к «духу» и накинул на того связующее заклинание. После подтянул к себе обездвиженное тело и скрылся в портале.

Над деревушкой Сент-Анс повисла тишина.

Глава 16. Свобода выбора и свобода выбирать иллюзии — это разные вещи

Гефер

— А-ха-хах! Выходит, этот малец за пять минут распугал всех твоих бойцов одним своим видом?..

— Да, выходит так, Ваше Императорское Величество.

— Ах-хах-хах-хах!!!

Император Айсиро зашёлся в хохоте, чуть не подавившись слюной. В конце концов он закашлялся, лицо стало красным и приобрело страдальческое выражение, а на глазах выступили слёзы.

Гефер молча наблюдал за этой сменой цвета и выражения лица императора, раздумывая, стоит ли подойти ближе и как-то помочь… или великий правитель справится сам. Слуг в зале не было, так что маг пришёл к выводу, что в случае приступа придётся оказать помощь самостоятельно.

Все во дворце знали, что правитель Айсиро неизлечимо болен. Болезнь эту он приобрёл во время одного из походов за границы Империи и она была платой за неуемное любопытство правителя ко всяким древним вещицам.

Вместе со своими верными подданными, в числе которых был и Гефер, год назад они посетили древнюю гробницу на территории разоренного Пустынного королевства Чомит.

В числе вынесенных из гробницы вещей оказался кинжал с рисунком в виде цветка лотоса на золоченой рукоятке. По легенде, эта вещица должна была дарить здоровье и долгую жизнь своему обладателю. Но Гефер был уверен, что именно она сейчас укорачивает дни императора — от кинжала фонило так, что даже недоученный маг заподозрил бы скрытое в нем проклятие. Однако, император вынес эту вещь из гробницы, несмотря на его, Гефера, предупреждение. Что ж, теперь он сам расплачивается за своё легкомыслие…