— Кто дал тебе право развлекаться за мой счёт?!

— Люди часто воспринимают себя жертвой того, что служит благом для них, — не меняя ровного и спокойного тона изрёк Люциан.

Мак опешил от такой наглости и цинизма. Какое-то время он молча смотрел на бессмертного темного мага, который продолжал вертеть в руках травинку и разглядывать её в свете Луны. При этом он даже имел бесстыдство улыбаться самой безмятежной улыбкой.

— Ещё остались вопросы? — прервав своё занятие, Люциан повернулся к Маку и улыбнулся теперь уже ему.

И тут Мака прорвало.

— Как мне жить с этими способностями, которыми ты меня наделил в пророчествах? Каждый, кто о них узнаёт, хочет ими воспользоваться в своих целях, а побеждает тот, у кого больше власти! Если кого-то где-то убивают с помощью аномальной магии, по умолчанию обвиняют меня! Куда бы я ни пошёл, везде меня будут преследовать шпионы императора или магическая полиция… Как мне вести спокойную нормальную жизнь?..

— Ключ к тому, о чём ты спрашиваешь, прямо сейчас находится у тебя в руках.

— У меня в руках? — Мак посмотрел на руки, в которых ничего не было. — Ты не мог бы выражаться яснее? Что за ключ?

— Тебе приятней будет самому узнать в свое время, — улыбнулся Люциан. — Если сейчас скажу, будет неинтересно.

— Понятно. Играешь мной, как фигурой на шахматной доске, вынашиваешь планы, строишь какие-то цели… И развлекаешься, мучая меня и всех, кто как-то связан со мной. Но что, если я лишу тебя этого удовольствия? — совершенно безумная мысль зародилась в голове и Мак рассмеялся, уверенный, что Люциан догадается…

Для верности он достал из потайного кармана сапога складной кинжал.

Темный маг внезапно изменился в лице.

— Не советую! Будет очень больно, — голос его дрогнул, а Мак порадовался, что наконец-то нашёл его болевую точку. — А если окажешься без сознания, будет долго заживать.

— Заживать?..

— Убить себя ты не сможешь, я об этом позаботился. Если попытаешься, тело восстановится и всё, в конце концов, заживёт, но потеряешь время и пропустишь самое интересное.

Услышанное повергло Мака в полнейший шок.

Его лишили не только свободы жить нормальной жизнью, но и свободы умереть, как обычный человек. Даже своей смертью он не может воспользоваться, а не то что жизнью!

В совершенно невменяемом состоянии от такого открытия, он отвернулся от сидящего перед костром Люциана и медленно побрел в противоположную от него сторону.

Всё равно куда, всё равно что делать, лишь бы подальше отсюда…

Темный маг встал и долго смотрел вслед уходящему человеку.

Костёр догорел, луна закатилась за горизонт, а над пустыней взошло солнце.

— Неужели я увижу, как человек, наделенный максимальными возможностями, падёт жертвой собственных мыслей, воспринимая подарки, как вред? — наконец, изрек Люциан очередную философскую фразу, непонятную простым смертным.

Он присел на камень у догоревшего костра и, протянув руку, поставил травинку, которую до сих пор держал, на торчащий из земли обломок стебля. Травинка тут же приросла к стеблю, и в лучах солнца качнулось навстречу ветру уже совершенно целое растение.

— Что ж, посмотрю ещё и на это, — сообщил растению маг.

***

Элиара

— Госпожа, Вы должны услышать это немедленно!

— Что случилось, Кид? Врываешься в мои покои ни свет, ни заря, пугаешь моих служанок…

— Я Ваш телохранитель, поэтому обязан сообщить!

— Сообщить о чём?

— Ваш отец собирается тайно организовать Вашу помолвку.

— Что?! Кид, ты в своём уме? Всё-таки стоит спать хоть немного, надо нанять тебе сменщика…

Несмотря на бредовую новость, которую Кид, скорее всего, опять неправильно понял — ну, как всегда, — Элиара приподнялась на постели, опершись спиной о подушки, и жестом приказала служанкам выйти.

— Я послушал запись со Всевидящего Ока, которое мы вчера оставили в кабинете Вашего отца, — тараторил Кид, возвышаясь посреди комнаты. — Его Императорское Величество пообещал главному магу организовать его тайную помолвку с Вами в обмен на поимку мага Максимиана.

— Звучит, как бред! Кид, ты сам-то понял, что сказал? Да все вокруг знают, что любого, кто решится на помолвку со мной, найдут задушенным в своей постели! И даже не в день помолвки, а в тот же день, как я об этом узнаю.

— Поэтому Ваш отец и хочет провести всё в тайне…. от Вас. Главный маг пообещал сделать то же, что сделал с Даенниром, после чего Вы даже ни о чём помнить не будете. И поэтому печать помолвки на запястье не будет видна — до определённого времени…