Принцесса меж тем открыла шкаф и начала перебирать красные и черные наряды.

— Пока не знаю, как противостоять этому проходимцу! Но обязательно узнаю. Он казался мне туповатым, а сейчас… Такое ощущение, что с каждым днём становится всё сильнее и сильнее… Словно кто-то или что-то помогает ему.

Она вновь постояла, застыв в одной позе, прислушиваясь к странному ощущению внутри — ощущению правильности своих догадок. Потом тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Подключу к поискам тайную полицию. Ещё посмотрим, у кого есть шансы найти Максимиана, а у кого их нет! И Даенниру всё расскажу. Ох, чуть не забыла… — Принцесса поднесла палец ко лбу. — Я же не могу уехать без утреннего разговора! Без утренней истерики, как они это называют… иначе заподозрят неладное.

Элиара тут же отправила Кида дожидаться её в коридоре, после чего велела служанкам облачить её в очередное красное платье. Шею, как обычно, принцесса в изобилии украсила драгоценностями, после чего шагнула из своих покоев навстречу новому дню.

***

Император Айсиро

Утренняя истерика Элиары в его кабинете с угрозами и предсказаниями о том, кто и за что очень скоро поплатится, прошла как обычно, без эксцессов. Гефер, как всегда, молчал и думал о своём. Император, как и прежде, оправдывался.

И только когда в очередной раз очень громко захлопнулась дверь, всё ещё не укрепленная заклинаниями Гефера, император понял, что было не так.

Его дочь сегодня не садилась на резной стул у его стола в позу «у тебя нет шансов».

Всё это время она стояла и смотрела на него сверху вниз каким-то особенным взглядом… То ли превосходство было в этом взгляде, то ли… сострадание?

Да нет, невозможно.

Глава 21. Доставщик еды. За белым головным убором видятся мне знакомые черты

Джазегамар

День был солнечный, птицы радостно выводили свои трели. В другой раз у него было бы такое же радостное настроение…. Только не сегодня.

Уже два дня Джас со своим отрядом находился в столице империи Антароне, но никаких сведений о Маке у него до сих пор не было.

За это время командир черных магов успел обнаружить следы артефакта Эликсир жизни и отправить отчет о них в отдел Магического контроля Нордвинтера, то есть его отряд полностью выполнил своё задание. Больше никаких действий от него пока не требовалось, поэтому маг решил посетить своих давних знакомых.

Он вышел с постоялого двора, где они стояли с отрядом, прошёлся через рыночную площадь города и закупился подарками — изысканные столичные сладости и бутылка вина. И теперь Джас сидел в компании своих друзей, которые оживленно рассказывали о событиях во дворце. Однако ничего, что прямо или косвенно указывало бы на местонахождение Мака в этих рассказах не наблюдалось.

Уже битый час Фелиция, жена Юджина, его соратника по прошлогодним походам в войне с Чомит, болтала о переменах в настроении принцессы Элиары, дочери императора. Фелиция была одной из служанок принцессы, поэтому ей обычно приходилось не сладко от скандального характера этой особы.

Но на удивление весь вчерашний день, когда была смена Фелиции, принцесса не устраивала скандалов и вела себя весьма странно.

Она не строила своих служанок и не читала им лекции о том, насколько идеально должны выглядеть её покои и одежда. Она не наказывала провинившихся — тех неосторожных девушек, которым не посчастливилось угодить ей в каких-то мелочах.

Случилось даже так, что одна из служанок, новенькая, расчесывала волосы принцессы и случайно дернула за одну прядь… Принцесса аж вскрикнула! Но виновную так и не наказала. Такое впечатление, что госпожа вообще забыла об этом инциденте. Потом она долго сидела у окна и смотрела на небо, а когда повернулась, девушки увидели, что лицо принцессы в слезах… Служанки пытались её развеселить и успокоить, но не вышло. И принцесса опять никого не наказала!

У Джаса всё больше портилось настроение, а под конец рассказа Фелиции он и вовсе сник.

Жена его друга с совершенно серьёзным лицом делала вывод о странном поведении принцессы: оказывается, дочь императора ведёт себя так, потому что замышляет новые злодеяния!

Больше всего на свете Джас не любил ничем не обоснованные пересуды — то есть сплетни. А это были именно они, поэтому командир черных магов не выдержал.

— Ну и почему ты так решила?! — взревел он, уронив на стол руку, которая до этого подпирала щеку. Рука упала как-то очень тяжело и громко, так что все вздрогнули.

— Так ведь… это ж не я… — испуганно пролепетала Фелиция. — Это дворцовые фрейлины так говорят… У принцессы такой злобный характер, да и она известна своими злодействами по всей Империи, так что… что это ещё может быть?..

Джас встал и засобирался обратно, чувствуя, что больше не вынесет разговоров в таком ключе.

Но тут Юджин подскочил с места.

— Дружище Джас, куда это ты? Мы так редко собираемся вместе, и сейчас, пока ты всё ещё в столице, мне бы хотелось как следует тебя угостить. В прошлый раз ты заскочил на полчаса, потому что надо было спешить с выполнением задания… Но сегодня же ты свободен? И у нас выходной. Послушай, моя жена не успевает готовить в свои выходные, поэтому я заказал отличные закуски из открывшегося совсем недавно ресторана… Их вот-вот должны доставить. Неужели ты не пообедаешь с нами?