Чтобы совсем не унывать, я составила себе что-то вроде расписания на день: с утра ходила на биржу труда и просила новый список вакансий, обходила те места, где еще не бывала. Затем шла на рынок и покупала все, о чем просила матушка Гудда по ее подробным инструкциям о том, у кого брать, у кого не нужно, как должен выглядеть тот или иной продукт. Иногда прихватывала что-то от себя. Потом шла в безлюдный проулок за углом дома и, сняв пальто, разминалась и занималась с секирой, а после и с магией, чтобы не потерять форму. В морозные дни приходилось завершать тренировку пораньше, потому что пальцы начинали плохо слушаться, а доспех леденел, несмотря на то, что я попыталась налепить на него руны обогрева — на нем они не действовали, так как он сам целиком был артефактом, а выбивать руны на металле я не рисковала, чтобы его не испортить. В пальто было легче, оно накрывало металлический панцирь и согревало его рунами, но в нем было неудобно тренироваться. К тому же, постоянно рунами согреваться невозможно, на морозе от моего тела шел пар и это вызывало слишком много вопросов. Руны могли помочь утеплить хорошую вещь, но не подходили для того, чтобы носить зимой осеннее пальто.

После я возвращалась в комнату и училась, как и обещала Гуннульву: переписывала текст из его книги в тетрадь, изучая чистописание, тренировалась считать по их двенадцатиричной системе счисления и просто читала учебник дальше.

— Рика! — вскрик Кейи заставил меня оторваться от переписывания примера и удивленно поднять голову. Едва вошедшая девушка, не снимая пальто и ботинок, подскочила ко мне и крепко обняла за плечи: — спасибо большое, Рика, это просто потрясающе! Спасибо!

— Да что такое-то? — удивилась матушка Гудда, по привычке вяжущая на спицах в каждую свободную минуту, на этот раз — теплый шарф для меня.

— Защитная повязка Рики работает прекрасно! — Кейа вытащила из кармана полоску ткани с ленточками по бокам, на которой был вышит простенький руноскрипт из символов Альгиз, Турсаз и Беркана — рун защиты и здоровья. — Я сегодня весь день стояла над чаном с отбеливателем, перемешивала вручную, потому что амулет сломался, — Гудда испуганно ахнула, — и смотрите, — Кейа шумно вдохнула и тихо выдохнула, — ни кашля, ни хрипов, все прекрасно! Меня коллеги спрашивали, где я такую прекрасную защитную маску взяла. Я обещала спросить, сможешь ли ты сделать еще.

Я смутилась и покосилась на матушку Гудду:

— Ну, не знаю… я-то руны могу магией запитать, да только сшить-то маску и вышить рисунки не смогу, не приучена я иголку в руке держать. Если матушка Гудда согласится, то я, конечно, помогу.

— Я-то помогу, почему доброму делу не помочь, — улыбнулась Гудда.

Кейа посмотрела на нас обеих удивленно:

— Вы что, не понимаете? Это же не бесплатно все, мне за повязку любые деньги предлагали, сама мадам заявила, что ей тоже такая нужна. Она хоть к котлам-то не подходит, но дышит тем же паром, что и все.

— И что, на этом действительно можно зарабатывать? — усомнилась я. — Это же простейший руноскрипт, недоучкой нарисованный.

— Это магический артефакт, и он работает, он сохранит здоровье тем, кто будет его носить. Это очень многого стоит.

— Как вы смеете просто предполагать такое! Как у вас только язык повернулся! Своими словами вы оскорбили всех доблестных служителей полиции! — бесновался капитан Вигбьорнсон, назначенный на должность главы группы по расследованию серийных убийств.

Я молча стоял перед ним навытяжку, не собираясь оправдываться за свои слова.

— Эрик ничего подобного не имел в виду, — попытался влезть Лейв.

— А что он имел в виду? — рыкнул Вигбьорнсон с видом разъяренного медведя: высокий, но кряжистый с растрепанными каштановыми волосами и бородой.

— Он лишь сказал, что преступник может быть осведомлен о ходе расследования. Например, он мог следить за предыдущим местом преступления и увидеть, что мы нашли следы магии на теле, поэтому и решил испортить следующее место преступление.

— Если бы убийца был рядом, наши доблестные парни немедленно арестовали бы его! — буркнул Вигбьорнсон, чуть смягчившись, но не утеряв градуса пафоса.

— Вряд ли преступник ходит по городу в одежде, покрытой бурыми пятнами и с окровавленным ножом в руке, иначе его бы уже давно поймали. — Не смог не высказаться я. — Вероятно, при нем есть сменная одежда или очищающий амулет, чтобы скрыть следы крови, либо он передвигается на машине. В любом случае, он явно умеет не привлекать внимание, иначе у нас давно были бы свидетели нападений.

— В завтрашних газетах объявят о награде за любые сведения об убийце, — раскрыл свой план Вигбьорнсон. — Люди, проживающие в тех районах, понимают только язык денег и выгоды. Уверен, как только сумма покажется для них подходящей, они сдадут преступника полиции.

— Они ведь не покрывают его, — поморщился я, — это ведь не дело о преступной группировке. Самим проституткам и их сутенерам совершенно невыгодно, что по их территории ходит преступник — он портит их бизнес, лишает прибыли. Они с удовольствием сами бы перерезали ему горло, если бы заметили. Но маньяки обычно работают в одиночку и умудряются до последнего оставаться незаметными, никто не может заподозрить их, пока они не будут арестованы. Они мастера притворства…