Проснувшись утром после снегопада, девушки обнаружили, что накануне пансион покинула почти вся обслуга. Лишь несколько горничных, приходящих из поселка служанок, слонялись по зданию, не понимая, есть ли смысл продолжать работу.

Спустившись вниз, Лиза обнаружила бродивших по столовой пансионерок. Девушки находились в состоянии паники. Их пыталась успокоить достопочтенная Рода Тиклоу, одна из немногих преподавателей, не покинувших пансион.

Печи на кухне остались холодными, камины – незажженными. В кладовке не обнаружилось никаких положенных на случай непогоды запасов. Несмотря на протесты постоянных зачинщиц скандалов, вроде Марлы, Рода отправила девочек по комнатам, а сама застыла у холодного камина, обняв себя руками.

— Что делать? — тихо и беспомощно спросила она у подошедшей Лизы, интуитивно опознав в ней потенциальную помощницу. — Мы отрезаны от мира. Еды нет. Мистресс Гребс должна была захватить с собой кристалл связи. Но она не отвечает, магия уходит в никуда.

— А попробовать связаться с Советом? — спросила Лиза.

— Таких мощных артефактов у меня нет. Если они и были, то находились под полным контролем Лоры. Ее кабинет закрыт и на ключ, и охранным заклинанием. Думаю, я решилась бы его взломать, все-таки обстоятельства из ряда вон, но не знаю, что там за магическая позиция на двери. В последнее время Лора отличалась повышенной… паранойей. Ей все время казалось, что кабинет могут ограбить.

Лиза вспомнила многочисленные артефакты в стеклянных шкафах и кивнула. А затем задумчиво предложила:

— Если вы меня поддержите, достопочтенная…

— Просто Рода, — подсказала преподавательница.

— Рода, я могу проникнуть в кабинет мистресс Гребс. Нам сейчас нужно действовать. Нужно хоть с чего-нибудь начать. Мне кажется, нам необходимо обыскать кабинет.

— Она забрала все, — сказала Лиза, пройдя мимо опустевших полок, — все, что имело ценность. Вот тут лежал артефакт погоды, я помню.

Рода стремительным шагом подошла к полкам:

— Ты намекаешь на…?

— Ни на что я не намекаю, — Лиза покачала головой. — Думаю, снежные заносы случаются тут и без вмешательства магов.

Тем не менее достопочтенная Тиклоу продолжала внимательно рассматривать опустевшую бархатную подставку.

— Однако все это очень подозрительно, — пробормотала преподавательница. — Ведь если имелся артефакт погоды, замести следы снегом… это было бы проще простого. Зачем Лора опустошила коллекцию? Ее ведь накажут! Эти вещи собирали сто лет!

Елизавета цапнула из воздуха расшалившийся, обрадованный новыми приключениями ключик и поднесла его к замочку стеклянного стенда:

— Еще одно задание для тебя, малыш.

Артефакт мигом вскрыл и замок, и простое защитное заклинание. Лиза отобрала несколько из оставшихся на полках предметов: костяной гребень, блюдо и изящную канцелярскую скрепку. Возможно, получится обратить эти вещи во что-то ценное?

Рода вдруг вздохнула и в свою очередь произнесла:

— Что ж, посмотрим, что можно сделать. Резерв у меня неполный, ну да ладно…

Лиза уже знала, что преподавательница бытовой магии принадлежит к роду василисков. Достопочтенная Тиклоу не унаследовала титула, зато могла пользоваться родовым даром Особого взгляда.

Лиза с восхищением наблюдала, как Рода входит в транс. Глаза учительницы подернулись дымкой – она оглядывала кабинет. Под ее взглядом оживали тени прошлого. Уникальный дар позволял восстановить картину случившегося.

Вот показался силуэт мистресс Гребс: женщина взволнованно расхаживала из угла в угол, прижав руки к груди. Директриса вынула из корсажа какой-то медальон и страстно его поцеловала. Лиза попыталась рассмотреть изображение на кости, но картинка была слишком размытой.

Промелькнули тени нескольких дней: преподаватели, слуги с жалобами, сердитые жрицы. Появилась и исчезла Марла, девушка что-то сердито бормотала, мистресс Гребс небрежно от нее отмахивалась. Директриса выпроваживала всех посетителей.

Вот в кабинете возник еще один персонаж. Лиза узнала в нем мейста Лерроу. Господин эксперт и Лора бурно спорили. Скорее всего, именно эту ссору услышала Елизавета с чердака.

— Увы, я смогла восстановить только это. Дальше кто-то воспользовался мощным заклинанием или артефактом. Мужчина – мой двоюродный брат, мейст Лерроу, — пояснила Рода, выйдя из транса. — Это Уитон попросил меня наняться в «Рощу». Кузен занимается поиском пропавших девушек по поручению Особого отдела. Я решила помочь, но так ничего и не нашла.

Уитон? Уитон Лерроу проводит расследование? Значит, воспитанницы действительно пропадают. И магические выбросы не при чем?

— При чем, — мрачно кивнула Рода. — Происходит мощный всплеск магии, девушки впадают в странное состояние, а потом исчезают – по всем признакам просто приходят в себя и сбегают. Их никто не может найти. Обычно это наиболее одаренные воспитанницы. Поэтому я сама вызвалась стать наставницей нескольких девочек, в том числе и твоей. Но ничего подозрительного я не заметила, лишь странное поведение Лоры. Жаль, что Уитону пришлось срочно уехать, его вызвали в столицу.