— У тебя полчаса. — отчеканил босс, наблюдая, как Ливей выуживает маячки из грязи, — Чтобы был транспорт.

Задрав голову вверх, Ливей пару раз задумчиво цокнул языком. Толстые стволы елей основательно обуглились. Из-под земли торчали голые палки, норовя проткнуть небо останками своих стволов. Ливень закончился, но все еще моросил мелкий дождь. Сигналы проходили плохо.

Не теряя драгоценного времени, связист вскочил на самое высокое, и, главное, на вид самое прочное дерево. Он поднимался быстро, проворно, словно шенерская змейка. Предстояла большая работа: поиск нужной точки для отсыла сигнала мог затянуться надолго. С Тенями никогда невозможно было угадать, где и когда он пройдет. Каждый метр имел значение.

За спиной Урдаса Ханнанбара сомкнулись наручники. Хорошенько приложив прикладом храмовника, Трэвиус все же его не вырубил. Протяжно постанывая, тот вяло пытался сопротивляться. Парни Трэвиуса этот энтузиазм не оценили.

Пару раз качнувшись Морган, с трудом поднялся. Сняв ненадолго маску, он сплюнул кровь разбитыми губами. И, пройдя нетвердой походкой пару шагов, внезапно остановился. В глазах двоилось, а может быть, даже троилось.

— Так, стоять. Не падать, — подхватил Моргана Трэвиус, когда того значительно повело влево. — Магна, транки!

Прежде чем к Моргану вернулась ясность, очнулись крестоносцы. На их грязных, облепленных кровью футболках не осталось и следа былой белизны. Пленников согнали под корни упавшего дерева. Мечи, огнестрельное оружие и казенный инвентарь сложили в отдельной куче, затерявшейся среди водяного мусора. Парочка профилактических оплеух остудили пыл наиболее активных искателей справедливости. Трупы трогать не стали.

— Жаль, на сиськи не успел взглянуть, — посетовал Энберт, глядя на мертвую Анвиль, лежащую в грязи.

— Взгляни сейчас, — засмеялся Гвамал, уже порядком осоловевший от лошадиной доли обезболивающих. Все его плечо и часть шеи пузырилась. Кожа пахла паленой плотью.

— Я те взгляну, идиот! — зарычал Трэвиус, толкая ногой одного из храмовников, немного нервно отреагировавшего на эти слова. — Никого не трогать. Узнаю — убью!

— Это Орден Святой Елены? — задала риторический вопрос Магна, рассеянно оглядывая раненых, — Нужно успеть свалить отсюда, пока они не хватились своих. Могут быть проблемы…

— С этими проблемы в любом случае будут. Советую их не умножать. Выдвигаемся!

Гвамал остался караулить храмовников и Майлу, все еще не пришедшую в себя. Остальные, отряхивая замоченное, почти пришедшее в негодность оружие, направились дальше — в самое сердце леса.

— Жнец! — Урдас окрикнул Моргана перед тем, как тот окончательно скрылся в плотной чаще обгоревших стволов.

Морган обернулся.

— Живые всегда будут тебя ненавидеть, а мертвые — проклинать.

Никто не ответил. Слова храмовника растворились в уставшей, наполненной гарью тишине.

Маршрут пролегал напрямую. Неожиданных поворотов, неприятных сюрпризов и незапланированных соперников особо не встречалось. Мелкий моросящий дождь потихоньку тушил остатки тлеющего леса. Стойкий запах дыма висел в воздухе. Температура начала резко снижаться. Приятная поначалу прохлада впитала в себя порывы резкого ветра, и за каких-то полчаса воздух стал промозглым. Промокшая одежда мерзко липла к коже.

— Смотрите под ноги! — напомнил Трэвиус очевидное, когда Энберт в очередной раз запнулся о какую-то скрытую в толще воды корягу.

Среди обгоревших деревьев и кустарников молчаливо возвышались не менее обугленные, совершенно черные тела мертвых Ифритов. Некоторые из них походили на длинные, плохо очищенные сосиски, другие — на толстые бочки, сжатые множеством стальных колец. Иногда попадались и живые, все еще пытавшиеся шевелиться. Этих добивали сразу. Острой необходимости в расправе не было, просто донельзя накаченные наркотиками наемники пребывали в состоянии некоторого мандража.

Солнечные лучи рассеивались искрящимся светом, даруя надежду на то, что дождь скоро кончится и станет чуть теплей. Задымленность спала. Придавленная холодным, сырым туманом, она сделала его еще более едким. Однако, тягучий туман, добираясь лишь до колен, уже не мог причинить абсолютно никакого вреда. Несмотря на это, дыхательную маску снять никто не рискнул.

Двигаясь на автомате, Жнец старался не отставать. Транквилизаторы помогли собраться, но дезориентация в пространстве все еще не прошла. И, когда идущий впереди наемник резко остановился, он чуть не врезался в его спину.

— Пришли! — послышался впереди голос босса. — Морган, сюда!

Прямо из воды поднимался внушительных размеров курган, заросший травой, кустами и мхом. На первый взгляд, это был обычный холм-переросток, не сильно вносивший разнообразия в привычную картину затопленного леса. Однако, стальная дверь, расположенная прямо посреди огромной насыпи, резко меняла ситуацию. У входа уже колдовал Энберт, взламывая механический замок короткими, толстыми пальцами.