— Ах… — раздался громкий вздох где-то позади.

«И ничего не меняется», — усмехнулась про себя Королева.

Азари тихонько, словно юркая змейка, проскользнула в приоткрытую дверь. И так же невесомо проползла к большому бордовому дивану, на котором, небрежно закинув руки за голову, сидел плечистый мужчина. Происходящее за высокой бархатной спинкой разглядеть было сложно, но, как ни странно, угадывалось без особого труда.

— Ты бы поберег себя, милый, — прошептала Азари прямо над ухом явно занятой персоны. — Сердечко-то гляди, и не выдержит.

Цафриакс Мардкор вздрогнул. Послышался судорожный вздох, а затем — лихорадочный кашель.

— Не отвлекайся, дорогая, — обратилась Королева к симпатичной мулатке, которая все еще не могла прочистить горло и продолжала кашлять.

— Иди, — быстро отрезал мужчина, помогая подняться своей спутнице.

Та встала с колен и, немного замешкавшись, направилась к выходу. В проеме широкой двери она обернулась, бросив полный преданности взгляд.

— А ты похудел. Совсем себя не жалеешь. Где твоя былая форма?

— Я трудоголик, — коротко бросил Цафриакс, поспешно запахнув халат.

Королева ничего не ответила, начав устало разглядывать комнату. В полуосвещенном зале не было ни одной капсулы гибернации, зато с лихвой хватало приспособлений для любовных утех. Они буднично встали рядом с мебелью из редкого черного дерева и парочкой высоких статуй с обрубленными руками. Длинные шелковые шторы посреди помещения без единого окна прикрывали вход на округлый балкон, с которого открывался вид на Залбатан. Они тоже были черными. Азари симпатизировал этот насыщенный, глубокий цвет. Только не в сочетании с бордовым. Золото ей нравилось больше.

— Ты испытываешь мое терпение. Придет время, и я устану все время тебя переселять.

— Прости. Издержки профессии, — Цафриакс залпом осушил стакан, как-то незаметно оказавшийся у него в руках.

После того, как Азари плюхнулась на диван, мужчина встал и отошел от нее на пару метров. Сделав вид, что крайне заинтересован алкоголем на рядом стоящей прозрачной столешнице, он напряженно склонил голову. Задумчиво перебрав несколько наполненных алкоголем бутылок, он взял увесистый желтый графин в виде капли. Послышалось журчание льющейся жидкости. Смело откинув назад пышную черную гриву, мужчина гостеприимно протянул граненый стакан гостье. Та отрицательно покачала головой.

— Как твои успехи, дорогой?

— Смотря, что имеется ввиду.

— Конечно, наш общий проект, — поправила волосы Королева, — А не тех парней, что ты прислал мне вчера.

— Разве тебе не понравился мой подарок?

— Понравился. Но три половых органа мне пока осилить трудновато.

— Это не я придумал, — пожал плечами Цафриакс. — Создавать новые гендервиды очень энергозатратно, у любой генетики есть свой лимит. Мой бизнес и без того идет неплохо.

— Мои базы всегда к твоим услугам.

— Ты же знаешь, дело не в базах. Если бы не чистый исходник, то давно бы уже настало вырождение. Амитас проявляет слишком много энтузиазма.

— Того требует политика. Потому что это не прихоть Амитаса, а желание народа. Прогресс движется вперед, он лишь отвечает его веяниям.

— А разве не он задает эти самые веяния?

— Вполне может быть.

— И тебя это устраивает?

— Если бы я была против, ты бы уже знал, — безразлично пожала плечами Азари.

— Ну и хорошо. В любом случае, я не старомоден.

— Глупость какая, — рассмеялась Великая Мать. — Я думала мы говорим о свободе, а не гениталиях.

— Если так, то ее слишком много.

Томно выгнув спину, Азари подала плечи вперед, отчего края одежды натянулись. Полная грудь обнажилась еще откровеннее. Полупрозрачная ткань пеньюара уже не скрывала широкие ареолы розовых сосков. Единоличный обладатель самой большой сети борделей на Марсе никак не отреагировал. Только сделал очередной большой глоток желтоватой жидкости, облокотившись прямо о край столешницы. Молча повертев в руках пустой стакан, он снова отвел взгляд. Азари презрительно ухмыльнулась.

— Свобода… — прервала она неловкое молчание, — понятие весьма и весьма относительное. Оно означает ровно то, что мы в него вкладываем. При удачном стечении обстоятельств и рабство будет восприниматься как свобода.

— Удачное стечение обстоятельств — это какие-то особые условия?

— Удачное стечение обстоятельств — это то, что будет влиять на решения моих подданных в пользу государства. Заметь — свободные решения.

— Мне кажется, ты на этом слишком зациклена.

— Ты недооцениваешь свободную волю. Это очень сильный инструмент управления.