— Мои пойдут впереди. Я — около Жнеца.

— Вообще-то, мы так не договаривались, — встрепенулся Морган, мгновенно оказавшись рядом с боссом.

Резко подняв ладонь, Трэвиус дал понять, что кому-то следует помолчать.

— Любой полупроявленный сожжет нас дотла, — сказал он после недолгой паузы, — Уверены, что ваши никого не пропустят?

— Уверен. Альвин за главную, а мне нужно быть в центре, чтобы прикрыть Жнеца. Только я выдержу Тление Пламени.

— Как пожелаете.

— Мы же решили, что я буду один, — тихо прошептал Морган, склонившись над ухом Трэвиуса.

— В центре, значит, в центре, — громко сказал босс, дав знак всем, что пора выдвигаться, — Погнали.

Две команды, слившись в одну, направились к горящим деревьям. Впереди — фигуры в белых футболках, крепко сжимающие рукояти мечей, позади — наемники, уже снявшие оружие с предохранителей.

— Не ломайся, — коротко бросил Моргану Трэвиус, прежде чем развернуться и пойти к остальным.

Ближе к лесу начали четко различаться оранжевые языки пламени. Ифриты начали выходить за его пределы, медленно, но верно двигаясь к мегаполисам.

Жнец нервно вдохнул кислородообагащенную смесь. Чувствуя, как тонкая пленка обтекает его альвеолы, он поплелся следом за Урдасом Ханнанбаром. Желеобразная маска, неприятно щекотнув нос, прилепилась к коже. Началась фильтрация воздуха. Урдас остановился, подождав прошедшего мимо остальных Жнеца. Дальше они шли вместе. Молча.

— Жара-то какая, — посетовала одна из храмовниц, бегло глянув на идущего неподалеку наемника.

От того, что ее мокрые волосы слиплись, прическа немного сбилась и потеряла изначальную форму. Некогда длинная челка висела сосульками, сдобренная хорошей порцией пота. Несколько прядей прилипли ко лбу, будто их кто-то приклеил. Девушка попыталась смахнуть пот со лба, но только размазала по нему жирные капли, впитавшие смог.

— Это же ты Анвиль, туника? — спросил неожиданно оказавшийся рядом Энберт, едва сослуживец храмовницы отошел на свою позицию.

— Ага, — выдохнула девушка, ответив несколько простодушно.

— Жарко ведь. Взмокла вся. Может маечку-то снимешь, Анвиль? — прищурил глаза Энберт, глядя сверху на округлую грудь, плотно обтянутую футболкой с высоким горлом.

— А, может, пулю в лоб? — тут же сменила тон храмовница.

— Эй, полегче, — насмешливо поднял руки головорез. — Щас всю силу растеряешь, кто меня прикрывать-то будет?

— Не ходи за мной, — холодно ответила Анвиль и двинулась вперед. — И даже не думай, что я тебя прикрою.

— Ух, — причмокнул Энберт, весело глядя вслед девушке, со злостью вынимавшей из ножен меч.

Раскаты грома снова прокатились по небу гулким эхом. Ливень вот-вот был готов пролиться на дымящийся лес. Первые капли уже падали на кожу. Все еще прохладные, а кое-где даже ледяные, они даровали временное облегчение. Однако, обстановку это никак не разрядило.

— Стой! — крикнул Морган, внезапно замерев в метрах ста от лесной кромки.

Воды стало снова по щиколотку, а кое-где — значительно больше. Сквозь треск деревьев можно было различить глухие, гулкие звуки, будто в лесу ухали тысячи сов. Ифриты, словно гигантские мехи, раздували свое пламя.

— Что означает твоя татуировка? — обратилась к Магне храмовница с толстой черной косой, перекинутой через левое плечо. Не менее толстый палец указал на цветную Розу Ветров, выбитую у нее над левым ухом.

— Мой путь — свобода, судьба — победа, — горделиво вскинув подбородок, проскандировала Магна.

— Ааа… — протянула храмовница. — А я думала — ветер в голове.

— Я стреляю метко, — скривив лицо, ехидно ответила Магна. — Но ты спину береги, могу и промахнуться.

Морган плюхнулся в воду. Присев на колени и немного разведя их в стороны, он закрыл глаза и стал напряженно вслушиваться в окружающие звуки. Теплая влага тут же пропитала штаны и пробралась в ботинки. Закрепленный на бедре меч во что-то уткнулся, натянув широкий кожаный пояс.

Пошарив в правом кармане, Жнец выудил оттуда засаленный крестик с крупными деревянными бусинами. Крепко сжав его в широкой ладони, он склонил голову немного влево и поморщился.

— Хочешь видеть, как я это делаю? — сдержанно, но напряженно спросил Морган.

— Ты слишком много о себе мнишь, Жнец, — спокойно ответил Урдас.

Крестоносец повернулся к наемнику спиной. Морган расправил плечи и глубоко вздохнул.

«Когда ты понял, что не обладаешь тем, что есть у других? Скажи правду! На этот раз она не скроется под толстым слоем безумной лжи. Лжи, которую ты придумал себе сам. Что для тебя чужая жизнь? Нет смеха, но и нет слез. Всего лишь безразличие. Игра. Приз — забава. Настоящая награда — бездна. Бойся».