Серая куртка Бреффа Амдфинна с официальной эмблемой Гона на груди была туго застегнута и казалась ему маловатой. В последнее время мужчине было не до службы и он успел подрастерять форму. К тому же, тесное знакомство с шоу бизнесом значительно потрепало ему нервы. Начинало казаться, что служба в полиции гораздо менее утомительна, а, главное, более спокойна.

— Почему только три подсказки на всех? Почему не каждому? — недовольно пробубнил Бергет.

— Не я правила придумывал.

— Они хотят посмотреть как мы поступим, если нам придется разделиться, — устало предположила Медея, опершись о стену и отвернувшись ото всех.

— Вечно ты нагнетаешь, — фыркнул Баргет.

— Все может быть, — поддержала внезапную теорию Ашера.

Темнокожая бестия поправила широкий пояс поверх облегающих бежевых штанов, на котором крепились нож, прибор ближней навигации и загадочный гладкий цилиндр. Вокруг последнего крутилось много слухов, уже успевших обрасти добротным количеством ставок.

— Они еще не объявили торментеров? — спросила Медея, нехотя повернувшись к остальным.

Сегодня девушка плохо спала. В голову лезли разные мысли, и тревожное предчувствие не покидало с самого утра. К тому же удивляло, насколько беззаботно к происходящему относился Баргет. Складывалось впечатление, что из всех тренировок он усвоил лишь то, что фанатов должно быть много, и неважно, каким путем добывалась их любовь, главное — результат.

— Имена не разглашаются до официального представления. Даже я тут бессилен, — развел руками Брефф, — Говорят, это сделано для того, чтобы мы не изучили их стратегии. Берегут спонтанность процесса. Но, если честно, я думаю, они просто не хотят давать больджимарам лишнюю информацию для качественных прогнозов.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась Ашера.

— Но есть и хорошая новость. Следопыты не знакомы с торментерами. Это усложнит им работу. У вас будет преимущество.

— Смотрите, что придумал! — воскликнул Баргет, вдохновленный своей новой импровизацией.

Пару раз подпрыгнув на месте, он создал вид напряженной разминки. При этом все движения юноша старался выполнять максимально резко, брутально, зрелищно. Достав из-за пояса кинжалы, Баргет с грозным видом вызвал воображаемого противника на поединок, а потом реско бросил кулак вверх.

— В этом кулаке я буду держать волосы моих поверженных врагов! — проскандировал он, гордо вскинув голову.

— Смотри, как бы наоборот не вышло, — мрачно произнесла Медея, поправляя жесткие полы куртки.

После модной марсианской одежды серые майки с эмблемой Гона, бежевые куртки и сильно облегающие, но все же очень удобные штаны казались чем-то более привычным. Не лишенные потайных карманов и тонкой теплой подкладки, они походили на корабельные. Это успокаивало.

— Ты прям вся какая-то негативная! — отмахнулся Баргет, продолжая свое незамысловатое действо.

— Зато в кое-то веки мыслит здраво, — осадила его Ашера.

— Условия равны для всех, — сказал Брефф, — Но это не значит, что у вас появилось преимущество. Торментерам могут подсказывать следопыты — эти хорошо умеют выискивать слабые места.

— Следопытам нет никакого резона нас убивать! — смело возразил Баргет, явно будучи единственным, имевшим хорошее настроение в это знойное утро.

— Их репутация зависит от того, как быстро вас настигнут. Думаете, следопыты идут на Гон только из-за денег?

— Хотите сказать, что они пришли рекламировать себя? — удивился Баргет, который в данный момент как раз этим и занимался.

— Именно это полковник и хочет сказать, — еще более мрачно ответила Медея, которая как-то уж совсем раскисла.

— Да. Вот только я здесь не потому, чтобы разбирать очевидные вещи, — нахмурился Брефф, — Буквально полчаса назад пришло метео-предупреждение. Сейсмический карантин заканчивается, но погода все еще преподносит свои сюрпризы. На карте будут отмечены красные зоны. Видите их — обходите стороной. Границы красных линий пересекать нельзя.

— А что будет, если пересечем? — спросил Баргет.

— Лучше этого не делать.

— Все понятно, полковник, — утвердительно кивнула Ашера, желая пресечь дальнейшие не совсем умные вопросы.

Музыка снаружи подозрительно стихла. Послышался нарастающий ропот. Он все усиливался, начиная походить на шум оглушительного цунами. Затем все переросло в медленно стихающий шелест аплодисментов. Дверь в предгонную капсулу отварилась.

— Консультант, время вышло. На выход!

— Мне пора, — мягко ответил Брефф, пожимая всем руки.

После того, как за ним захлопнулась дверь, настала гнетущая тишина. Все знали, что скоро настанет их черед.

После того, как отгремели последние гитарные рифы, а солист «Острого леденца» окончательно умолк, сцена перестала вращаться вокруг своей оси и замерла. Исчезли голограммы чудаковатых морских существ, рассекающих воздух над головой. Потухли ослепительные огни.